— Как всегда, когда я появляюсь в подобных местах. Сегодня, как посоветовал друг, я буду вести себя как джентльмен, — он подмигнул ей, и туча бабочек запорхала вновь.
Джессика опустила глаза к его манишке: это давало возможность отвлечься и не смотреть на него как завороженная.
— Как вам удалось избавиться от толпы дебютанток при входе?
— Сообщил с сожалением, что мне нужно срочно найти друга.
Вот так! Дважды он повторил, что они друзья. Прекрасно! Он понимает, так же как и она, характер их отношений. Больше не будет никаких поцелуев.
И все же на душе было радостно из-за того, что он проигнорировал всех этих леди и подошел к ней.
— Зачем вы здесь? Мне казалось, вы не жалуете мероприятия, подобные этому.
— Так и есть, — ответил он с самоуверенной улыбкой, так хорошо ей знакомой.
Джессика чуть склонила голову.
— Ну, тогда я спрошу снова: зачем вы здесь?
Вместо ответа он закружил ее в танце, и Джессика вдруг осознала, что получает удовольствие от самой себя, чего не было уже лет сто, а может, и никогда.
Обычно на балах все ее мысли были направлены на то, как она выглядит, как ее представили, правильно ли она выразилась или поступила в том или ином случае, но с Эйденом ничего из этого ее не волновало. Она даже не переживала из-за того, что может наступить ему на ногу. Они оба просто чувствовали себя свободными: для танца, для смеха, для общения."
"Когда прозвучали последние аккорды, Эйден наклонился и шепнул ей на ухо:
— Я хочу вам кое-что показать.
Джессика постаралась не обращать внимания на мурашки, которые побежали по коже от тепла его дыхания.
— Встретимся в холле через пятнадцать минут: мне нужно ускользнуть из поля зрения дебютанток.
Джессика оглядела толпу. И правда, по краям танцевального пространства образовалась стена дебютанток. Юные леди смотрели на герцога так, словно это был призовой жеребец на аукционе и они были готовы начать торги.
Коротко кивнув ему, она отправилась на поиски матери, а Эйден двинулся в прямо противоположном направлении.
Добравшись до леди Уитморленд, Джессика оглядела зал в поисках Ситона, но так его и не увидела.
Что могло его задержать?
— Я его не вижу, дорогая, — мать словно прочитала ее мысли.
— А где Элизабет? — продолжая оглядываться, спросила Джессика.
— Наверное, в библиотеке. Клянусь, к следующему сезону я стану совсем седой из-за этой девчонки: ее нужно постоянно искать!
— К следующему сезону хотя бы обо мне не придется заботиться: я уже выйду замуж.
Улыбнувшись, мать пожала ей руку.
