Дилемма Золушки

– И что же украли у китайского гостя в России? Деньги, часы, документы, может, компьютерную технику?

– Нет. У него украли дорогой его сердцу большой красивый альбом с семейными фотографиями.

– Опять большой красивый альбом! – подпрыгнула Ирка.

– Это не тот альбом. – Я протянула руку и придержала подругу, чтобы она не скакала на стуле.

У тети Иды стулья старинные, их мастерили в расчете на степенную благородную публику. Эксплуатацию в режиме родео они могут не выдержать.

– В альбоме Розы были рисунки, в альбоме Ван Бо – фотографии.

 – Тетя снова взяла карандаш и стала делать записи. – Но оба альбома пропали, предположительно – были украдены. Это подозрительное совпадение, не так ли?

– Согласна, – коротко ответила я.

Больше-то мне нечего было сказать.

Информация генерала Митеньки оказалась интересной, но не вывела нас из тупика.

– Будем думать дальше, – постановила тетушка и, аккуратно свернув свой лист с заметками, сунула его в карман фартука. – Пора заняться ужином.

Тетя Ида – непревзойденный кулинар, да еще и с огромным опытом руководящей работы, так что другим в ее присутствии достаются роли младших поварят.

Ирку она приставила к мясорубке крутить фарш, мне приказала чистить картошку.

Я это делаю виртуозно, научилась еще в детстве, когда мы с сестрой делили данную обязанность по принципу «Победитель получает все». Брали примерно по одинаковому клубню каждая и соревновались, кто сможет очистить его так, чтобы из-под ножа вышла сплошная тонкая линия кожуры.

У кого она длиннее, тот свободен и может возвращаться к более приятным занятиям, проигравший же единолично чистит весь назначенный мамой объем корнеплодов.

Я в детстве всегда спешила поскорее вернуться к очередному книжному томику, и теперь в искусстве чистки картошки мне нет равных: с крупного клубня снимаю до метра кожуры! Да такой, что ею можно украшать новогоднюю елку, выглядеть будет не хуже фабричного серпантина.

Теперь я смотрела на выбегающую из-под ножа тонкую полупрозрачную ленточку и думала: «Как вышло, что мы, разматывая клубок, оказались в тупике? Не иначе где-то упустили ниточку, за которую следовало потянуть».

Мысленно я вернулась к началу нашего расследования, повторила его шаг за шагом и поняла, что именно мы проворонили.

Думая и действуя по-своему, не так, как профессиональные сыщики, мы упустили то, за что они ухватились бы самым первым делом: не стали выяснять, кому выгодна смерть Барабасова.