Диплом по контракту

 — Элена Сатор должна занять положение, соответствующее её происхождению!

И снова взметнулось чёрное пламя, отсекая меня и воинов клана матери от придворных. Пламя, подвластное лишь чёрным магам и истинным демонам Бездны. Но наш император не был ни тем, ни другим.

Главнокомандующий подтвердил правильность моей догадки едва заметным кивком. Он стоял слева возле трона и ни во что не вмешивался, но меня не покидало ощущение, что происходящее его не удивляло. Всё шло по плану.

Пламя расступилось на мгновение, пропустив Элмара.

Он подошёл к отцу, что-то шепнул ему на ухо, и тогда император удивлённо вскинул бровь, а потом посмотрел на меня и улыбнулся. И улыбка эта была до того собственнической, что мне тут же захотелось спрятаться за иллюзией. Оставить вместо себя фантом и рвануть сквозь огонь, который не причинит мне вреда, следом за дядей. Воспользовавшись ситуацией, он давно смешался с придворными, а теперь пробирался к выходу из зала. Если я сейчас исчезну, то его потом обвинят в похищении…

Да, неплохой план.

Папа бы одобрил.

Но что я получу в итоге? Очередную гонку на выживание? Опять буду прятаться без надежды вернуться в Сумеречье? Снова буду одна…

— Сдаётся мне, что пригласить на танец наследницу рода Сатор я смогу не скоро, — ленивое замечание принадлежало тому, чьей реакции я ждала с затаенным страхом и… надеждой.

Я верила, что лорд Льен меня подстрахует и поможет выпутаться из щекотливой ситуации, в которую я угодила.

— Охотница принадлежит клану, — непреклонно произнёс воин.

 — Ночные фурии, способные удержать и передать Тьму потомкам, неприкосновенны. Лишь клан решает судьбу охотницы, сумевшей пробудить Тьму. Это право клана, дарованное нам первым императором рода Аргамат.

— Элена Сатор — полукровка, рождённая от человеческого мага и моего побратима. И я намерен исполнить свой долг, — непреклонно объявил император.

И тогда воин повернулся, встретился со мной взглядом, и в моей голове прозвучал его голос: «Почувствуй зов крови.

Вернись в семью. Вернись в клан…»

Нет, у этого мужика просто катастрофические провалы в памяти. Неужто он и в самом деле забыл, как меня хотела прирезать родная бабушка? Не получи я силу Ионар Яростной и матери, осталась бы для клана уродом-полукровкой, которую в лучшем случае не пустили бы и за ворота замка, принадлежащего клану.

Но моя Тьма пробудилась, и я понимала, что ни император, ни клан матери не отступятся и не откажутся от меня.