Диплом по контракту

И всё-таки до Карагата отсюда было топать и топать, а запирающие руны до сих пор украшали наши ладони. То есть порталы для нас мог открыть только их создатель. Неуютненько.

— Адептка Сатор, кончайте дрожать. Сейчас вам придётся поработать на благо империи. Не всё же вам втягивать её в международные конфликты.

Я вопросительно посмотрела на Элмара. Может, хотя бы он понимал, для чего мы здесь?

— Это Серое ущелье, — пояснил напарник.

— И его источник близко, — неожиданно добавил Икар.

— Для тебя это проблема? — Внимательный взгляд лорда Льена намекал, что ему не всё равно.

Икар уверенно покачал головой.

— Мрак воспринимается иначе. В нём нет голода, присущего Тьме. Маги смерти отличаются от чёрных магов. Они не уничтожают всё живое…

— А всего лишь обращают его в нежить. Не думал, что это выступит аргументом в их пользу.

Да… Лорд Льен умел бить по больному.

Икар окончательно стушевался и покраснел до кончиков ушей.

— Я не это имел в виду. Маги смерти придерживаются своих источников силы.

Их поведение предсказуемо, его можно понять. Они не уничтожают себе подобных ради силы, как… — Осознав, что именно едва не ляпнул, Икар с мольбой посмотрел на меня. — Это не про тебя. Ты не такая.

— Отчего же. Как раз такая. — Голос высшего демона мог заморозить всё ущелье. — Но упорно отказывается принять свою кровь. И я начинаю догадываться, кто ей мешает.

— Лорд Льен, Икар тут ни при чем!

— Я надеюсь. Поэтому в следующий раз мы обойдемся без истерик. Так ведь?

Похоже, что меня шантажируют.

— Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Вряд ли нам встретится носитель Тьмы рядом с источником Мрака, да ещё и на территории чёрных драконов.

— Ошибаетесь, адептка Сатор. С недавних пор это ущелье принадлежит Тёмному Альянсу.

— Но договор о передаче земли ещё не подписан! Сомневаюсь, что за это время император успел собрать группу дипломатов для ведения переговоров.

— Вот поэтому нам понадобятся и ваши таланты, и ваш рубин. — Лорд Льен выставил руку ладонью вверх.

 — Элмар, у тебя на всё про всё будет не больше десяти минут. Сосредоточься на основной задаче, я присмотрю за Эленой и Раером.

К лорду Льену я приблизилась с опаской. Меня не покидало ощущение, что наш главнокомандующий подразумевал больше, чем говорил, а озвученные фразы имели скрытый смысл. А ещё он был древним! По-настоящему древним демоном, который видел так много, что у меня от одной только масштабности голова шла кругом.