Диплом по контракту

— Разве мне придётся сражаться за этот титул?

— Скорее, доказать, что вы его достойны. Ваш отец был уже взрослым, состоявшимся чёрным магом, когда стал лордом Сумеречья. Заметьте, я ни слова не сказал о разумном. Этим качеством ваш отец был обделен в принципе. Мне повторить свою просьбу ещё раз?

Лорд Льен протянул мне руку ладонью вверх.

— Эта татуировка. Её обязательно делать на запястье? Я не хочу, чтобы она была заметной.

— Не хотите, чтобы её увидел Элмар. — Лорд Льен понимающе усмехнулся.

— Это моё желание, и я не обязана что-то вам объяснять!

Издевательская усмешка скользнула по губам демона.

Острая боль хлестнула по правой ягодице, но лорд Льен и не думал разжимать захват. Закрыв глаза, он что-то говорил на неизвестном мне языке, и в рокочущих звуках его голоса мне чудился рёв ветра. Перед глазами промелькнули огненные всполохи, и я увидела пещеру, на стенах которой танцевали тёмные языки пламени.

Внезапно огонь вспыхнул ярче и стёк по стенам пещеры уже знакомой мне маслянистой жижей. А потом был всплеск, похожий на вырвавшийся из-под земли гейзер. Он устремился вверх, пробил каменный свод пещеры и вытолкнул меня вверх в объятия незнакомого фиолетово-лилового неба.

Мгновение — и я снова была рядом с лордом Льеном, чувствовала тепло его пальцев, слышала голос. Боль отступила, сменившись лёгким зудом, как после солнечного ожога.

— Источники… В Бездне есть источники Тьмы.

— Разумеется. В противном случае местные тёмные давно перебили бы друг друга. Вот и всё. — Мои пальцы сжали чуть сильнее. — Теперь вы сможете посещать практики и учиться управлять Тьмой без вреда для здоровья. Что до Элмара… Если он будет держать себя в руках, то никогда не узнает о татуировке на вашей… Кхм! Адептка Сатор, вы лишились дара речи? Неужели я не заслужил банального «спасибо»?

— Спасибо, — механически повторила я.

Перед глазами всё еще стояло фиолетово-лиловое небо другого мира, так похожее на то, что сейчас растекалось над Сумеречьем, уникальным северным краем нашей империи. Таким загадочным и ни на что не похожим.

— Взаимопроникновение миров неизбежно, если происходит перетекание энергии, какое произошло в Великой пустыне. Тьма выжгла её чёрным огнём, собрала энергию чужих жизней, чтобы открыть стабильный портал, но потерпела неудачу.