Диплом по контракту

На вечерней пробежке меня перехватила Киса: подкараулила на тёмной дорожке, напугала до полусмерти и торжественно бросила под ноги изрядно пожёванный свиток. Я его развернула, мысленно выругалась, уже вслух поблагодарила и потрусила себе дальше. Далеко не убежала, банши тоже любили самые зловещие дорожки парка. Свой свиток они вручили с ритуальными песнопениями и пожеланиями. Не мне — моим соперникам. Покрасневшая до кончиков ушей, я то и дело оборачивалась и молилась, чтобы никто не услышал излишне агрессивных девушек.

Ещё сочли бы, что мы заодно. А вот четвёртый свиток довёл меня до тихой истерики. Вернувшись в комнату, я обнаружила его в комплекте с чёрной розой.

Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла.

Что это? Предупреждение? Обещание? Угроза? И от кого?

В этом цветке не было светлой мягкости, присущей Икару. Да и Элмар не стал бы дарить мне цветы, если это только не замаскированный артефакт, дающий бонусы в поединке.

На мгновение прикрыла глаза и снова вдохнула аромат розы, а когда открыла, под ногами вместо пола был чёрный песок, а с потолка падали хлопья светло-серого пепла.

— Интересное обновление интерьера… — Я услышала голос Элмара за мгновение до того, как он оказался за спиной.

Обхватив меня за талию, боевик прижал к себе и тихо хмыкнул: — И как это понимать? Ты только готовишься отжечь или уже, а мне придётся тушить последствия?

— Просто иллюзия, — прошептала я, не сводя взгляда с руки, в которой была зажата роза.

Почему я не позволила Элмару её увидеть? Почему спрятала, как нечто постыдное?

Я развеяла иллюзию песка и пепла и кивнула на стол.

— У нас теперь есть расписание поединков.

— Ух ты! Как достала? — Элмар подошел к столу и сцапал один из свитков.

 — Я просил берга сходить на разведку, но тот не смог даже попасть в канцелярию. По приказу лорда Льена в ней обновили защиту. Так кто же нам достался для разминки? Ого! Леди Миранда Мирт и Торин Сарт.

Я знала Торина. Это был плечистый парень, уважающий грубую физическую силу больше боевой магии. Атакующие арканы у него получались неплохие, но он быстро выдыхался, а защита была не крепче той, что мы освоили на уроках мастера Шана.