Дитя прибоя

А чего это ты так легко от поездки в степь отказался? – насторожился парень.

– Первое капище – это не просто место силы. Это сама сила. Подойти к нему можешь только ты. Но, боюсь, обратно ты уже не выйдешь, – тихо закончил Кержак.

– Не хорони меня раньше времени, – упрямо проворчал Лёха. – Как ты там сказал? Победить самого страшного врага, самый большой страх и самого себя?

– Верно.

– Весело. Ещё бы знать, что весь этот бред значит.

– Это не бред и не пророчество. Это правило.

– И какой же… – тут Лёха загнул такую фразу, что покраснели даже орки.

 – … эту хрень придумал?

– Это правило придумано для тех, кто придёт сломать печати и выпустить Проклятого.

– Погоди, а как тогда они на том алтаре жертвы приносят? Это же каждый раз придётся испытание проходить.

– Капище находится на самом краю зала печатей. В коридоре. Адепты Проклятого расширили его и превратили в алтарный зал. Так тёмные и светлые силы вступили в постоянное противостояние, и теперь сила узника побеждает. Медленно, тяжело, но побеждает.

– Это тоже в книжке написано? – с мрачной иронией спросил Лёха.

– Это я узнал на допросе магов. Шестеро из двух дюжин старших магов являются также кругом верховных магов Проклятого. Нам повезло, что твоя сила и быстрота действий не позволили им объединиться для сопротивления. К тому же верховного мага их шайки ты убил прямо в башне.

– Это который возле демона крутился? – уточнил Лёха.

– Он самый. Ты его опередил. По плану, для того чтобы уничтожить тебя, он должен был в крайнем случае выпустить демона.

Зная имя этого существа, маг мог его контролировать. Но всё вокруг, включая саму столицу, демон стёр бы с лица земли. Потом они обвинили бы в этом тебя и всех первородных и захватили бы власть. И тогда: империя принадлежит им, всех первородных – на алтарь Проклятого, а страна – вотчина магов.

– М-да, ребята не мелочатся, – мрачно хмыкнул Лёха.

– У них бы всё получилось, если бы император начал тянуть время. Но мальчик начал принимать быстрые и жёсткие решения, это спасло и его, и всю империю.

– А он сам знает?

– Тихий барон уже доложил.

– И как? – с нескрываемым интересом спросил парень.

– Отныне твои советы станут для него руководством к действию. С этим даже Первый советник спорить не решился. Про барона я и не говорю.

– Но шпионов ко мне подпустить он не преминул, – рассмеялся Лёха.

* * *После долгого обсуждения дальнейших планов было решено отправиться обратно в горы гномов. Торчать в столице дальше смысла не было.