Пальцы ощупали запалы, как будто пытаясь найти в них успокоение. Наконец с треском оборвалась самодельная ширма, и наружу вышли рейнджеры. Первым шел Смит. Сменив в пистолете обойму, сунул его обратно в кобуру. Следующий за ним солдат первого удара Совейнк направился к майору.
— Сэр, — хрипло произнес он, — среди бродяг были дети.
— Вы выполнили задание? — спросил Моул, глядя сквозь линзы прибора ночного видения прямо в глаза рядового.
— Да, — тяжело дыша, произнес рейнджер, — но там были дети, сэр.
— Солдат, мы на войне, в варварской стране.
А не на учениях в Калифорнии или Иллинойсе. По возвращении на базу вы сможете сделать выбор, служить ли дальше в рейнджерах. Вам ясно, рядовой?
— Да, сэр, — буркнул Совейнк, снимая с плеча «М-16».
Небольшая задержка стоила группе Моула того, что в точку рандеву они добрались последними. Лейтенанты Колхейр и Мартинес в бинокли изучали позиции афганского полка, охраняющего по периметру ограды резиденцию англичанина. Появление майора не произвело на них никакого впечатления, десятки рейдов в тылу иракцев научили рейнджеров не переживать по пустякам.
— Все собрались? — спросил Моул, снимая с головы черную маску «антитера».
— Все, — подтвердил Колхейр, — этот змей из Лэнгли точно расписал маршруты. Команды прошли свободно, и каждая заняла свой сектор. Атаку можно начинать хоть сейчас. Но недостаточно информации разведывательного характера. У нас могут быть лишние потери.
— Каким образом вы собираетесь получить необходимые для штурма данные? — спросил командир группы.
— Вы не забыли, что во времени мы ограничены?
— Нет, сэр, — произнес Мартинес, — но уже после визуального осмотра ясно, что мощность нашего вооружения недостаточна. Несколько сот афганцев, оснащенных, кроме стрелкового вооружения, танками и броневиками, представляют внешнее кольцо охраны, которое придется прорывать с боем. Кроме того, за оградой ждут профессионалы ничуть не хуже нас. К тому же они будут в обороне...
— Сколько времени пройдет с момента разведки до начала операции? — оборвал лейтенанта конкретным вопросом майор.
— Двое суток, — одновременно произнесли Колхейр и Мартинес. Но сплоченность двух младших офицеров не удовлетворяла Моула, ему нужно было логическое обоснование.
— Завтрашним утром двое наблюдателей, — начал объяснять Мартинес, — я и сержант Гисенд, обследуем позиции афганцев и отметим их огневые средства. Вечером составим план действий и решим вопрос со спецвооружением.
