Мы с Рейфом не разговариваем… и не живем вместе.
Герцог мгновенно нахмурился:
– Вы отказываетесь с ним жить?
– Наоборот. Он женился на мне, после чего немедленно вернул в родительский дом.
Побагровевший Престон вскочил, едва не опрокинув столик:
– Черта с два! Этого быть не может!
Офелия не слишком удивилась, поняв, что он оскорблен за нее. А может, дело в том, что Рейф сделал нечто из ряда вон выходящее? Но как ни странно, она вдруг услышала собственный голос:
– Он не виноват! Просто не хотел на мне жениться! И очень рассержен, что его вынудили это сделать.
Престон долго пытался осознать сказанное. Но наконец вздохнул и снова сел.
– Боюсь, это моих рук дело. Я в некотором смысле приказал ему поступить с вами, как диктуют законы чести. Сплетни, видите ли. Они могли бы стать весьма разрушительными для вашей репутации, если бы помолвка не состоялась. Но я не ожидал, что все произойдет так быстро.
– Он тоже не ожидал. И вообще не собирался жениться. Хотел каким-то образом утихомирить сплетников и избежать брака.
Но мой несчастный гнев вышел из-под контроля, и я буквально подстрекнула его на поспешные поступки. Нет-нет, вы тут совершенно ни при чем.
– Знаете, он так горячо уверял меня, что совершенно укротил ваш нрав!
Губы Офелии невольно сжались.
– Разве? Видите ли, во многих отношениях это можно назвать правдой. Раньше я не могла поговорить с отцом без того, чтобы не накричать на него. Единственное исключение – Рейф. Я совершенно не могу держать себя в руках, когда он рядом.
– Понимаю, – задумчиво протянул герцог.
Офелия втайне ему позавидовала. Хотела бы она понять себя.
– Так или иначе, я отказываюсь одна жить в доме, который он купил мне. Уверена, это прекрасный дом, и не возражаю против того, чтобы на время туда переехать. Но сейчас мои нервы чересчур взбудоражены, и мне лучше находиться в обществе других людей.
– Я с радостью приглашаю вас в свой Норфорд-Холл. Оставайтесь здесь сколько хотите, – с искренним гостеприимством ответил герцог.
– Благодарю, но я приехала не за этим.
Моя горничная Сэди считает, что я ношу ребенка. Я не…
– Это правда? – перебил он с сияющей улыбкой. – Какие чудесные новости. Значит, он не покинул вас сразу после свадьбы?
– Покинул, к сожалению. Но время, проведенное вместе в Олдерс-Нест, было… богато событиями."
"Судя по выражению понимания, смешанного с неодобрением, Офелии не было нужды вдаваться в подробности. И она была очень этому рада.
– Я хотела сказать, что не согласна с Сэди.
