До самой смерти

Она одета просто, но выглядит потрясающе – темно-зеленая кожаная куртка и яркий полосатый шарф. Глаза от этого сочетания цветов еще больше сияют. Повисает неловкая пауза. Мэтью задумывается, поцеловать ли ее в щеку. Решает – не стоит.

– Быстро нашли локацию? – спрашивает он.

– Простите! Выражаюсь, как… частный детектив.

Она смеется, делает глубокий вдох и прячет руки в карманы.

– Озера пока не видно…

– Оно за лесом. Я вас отведу. Давайте сначала прогуляемся, а потом я схожу за корзиной.

Мэтью в конце концов отказался от любимого места на холмах Дартмура – слишком уединенное, вдруг Салли не то подумает.

Выбрал парк Стовер и вполне доволен выбором – здесь всегда тихо в будни и очень приятно в это время года. Вокруг озера идет тропинка, встречаются самые разные птицы, в тени деревьев стоят столики, и повсюду снуют проворные белки.

За полчаса обходят озеро. Мэтью показывает местные достопримечательности и уже планирует разворачиваться, когда замечает двух огромных лебедей, плывущих по направлению к берегу.

Плыли бы себе мимо, но нет – лебеди явно заинтересовались. Потом, словно почуяв его маленький секрет, вылезают из воды и ковыляют прямо на него.

Мэтью отступает и делает предостерегающий жест Салли.

– Вы боитесь лебедей, Мэтью?

– Просто они бывают непредсказуемы. Если рядом гнездо…

Он все еще стоит с вытянутой рукой в надежде остановить Салли.

– Они не опасны! – говорит та. – Это же не гуси! Они не нападут.

– У них очень большие клювы.

– Вы боитесь лебедей! – смеется Салли.

Она выходит вперед, машет руками, прогоняя птиц. Они слегка отходят, не сводя глаз с Мэтью.

– Я им не нравлюсь. Вон как уставились!

– Им просто любопытно. Не волнуйтесь.

Салли берет его под руку и уводит подальше.

У Мэтью еще долго колотится сердце, он беспокойно оглядывается, пока не отходит от птиц на безопасное расстояние. Сказать по правде, он готов терпеть лебедей только в качестве фона для фотографии – пусть себе плавают на заднем плане. На берег они раньше не выбирались.

– Когда я был маленьким, – поясняет Мэтью, – был один неприятный случай с бутербродом.

Он морщится от воспоминания: лебедь отбирает у него хлеб с ветчиной. Мэтью сидел на лавочке в парке, и вдруг на него напала птица – как ему тогда показалось, огромная, с острым клювом.

Салли держит его под локоть, слегка сжимает, посмеивается, качает головой. Мэтью даже благодарен своей фобии.

– Только никому не говорите! А то я последних клиентов растеряю.