– Можешь поцеловать меня на прощание, дитя, – сказала она и наклонилась, чтобы принять любезный поцелуй Джастина в щёку.
Фиби попыталась подтолкнуть Стивена, чтобы он вышел вперёд, но он начал сопротивляться, вцепившись в её юбки. Она взяла его на руки и посадила к себе на бедро.
– Надеюсь, путешествие за границу пройдёт замечательно, мама.
Джорджиана кинула на неё ехидный взгляд.
– Постарайся не выкрасить дом в розовый цвет в моё отсутствие.
Поняв, что попытка пошутить была прелюдией к миру, Фиби улыбнулась.
– Не выкрашу.
Эдвард нежно прикоснулся к её локтю.
– До свидания, дорогая.
Повернувшись к нему, Фиби протянула ему обе руки.
– Счастливого пути, Эдвард.
Взяв их, он нежно поцеловал тыльную сторону ладоней.
– Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться к моей семье. Они хотят быть полезными. – Он заколебался и смущённо добавил: – Я опять забыл бухгалтерские книги.
– Не беспокойся, – мягко заверила его Фиби. – Я знаю, ты был занят приготовлениями к поездке. – Она не сочла нужным упомянуть, что, как только они с Джорджианой уедут, она сама заберёт книги.
Фиби вывела детей на крыльцо, пока Эдвард помогал Джорджиане устроиться в экипаже. Плед следовало уложить определённым образом. Занавески на окнах тщательно задёрнуть. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем экипаж с упряжкой безупречных гнедых, наконец, тронулся с места, треща по гравийной аллее, обрамлёнными железом, колёсами. Фиби и Джастин весело махали, а Стивен просто шевелил пальцами в след отъезжающей карете.
Наконец, экипаж миновал рощицу и скрылся из виду.
В приподнятом настроении Фиби опустила Стивена на землю и осыпала поцелуями его личико, заставляя ребёнка заливаться смехом.
Джастин придвинулся к ним поближе и его постигла та же участь, на него обрушился дождь из поцелуев, и он начал хихикать.
– Почему ты такая счастливая, мама?
– Потому что теперь мы вольны делать всё, что нам заблагорассудится, и никто не будет жаловаться или что-то запрещать.
Какое облегчение, что Эдвард и Джорджиана уехали.
И не просто облегчение. Ощущение было великолепным.
– Чем займёмся? – спросил Джастин.
Фиби улыбнулась, глядя на восторженные личики детей.
– Устроим пикник?
– О, да, давайте устроим пикник! – воскликнул Джастин.
– Мама, пикник! – подключился Стивен.
– Я попрошу кухарку, чтобы она собрала для нас большую корзину. Возьмём с собой няню и Эрнестину. А сейчас пойдёмте наверх, где вы сможете сменить эти неудобные костюмы на более удобную одежду.
