– А если судьба распорядится иначе – пусть о вас скажут: они стояли до конца.
Вель протолкалась сквозь плотные ряды кадетов к отцу и что-то быстро принялась ему говорить. Князю пришлось отвлечься от созерцания лейтенантов и обратить свое внимание на дочь. Он явно слушал ее без удовольствия и чуть морщился, наклонившись к Вееле боком, а Вель будто специально встала перед ним, заслоняя обзор, и продолжала что-то настойчиво объяснять.
Странно. Не замечала в Вееле за последнее время желания общаться с отцом.
– Привет, – сказал эфор Хоффман, подпирая меня слева и, как Ярс, подхватывая под локоть.
– Готовы?
– К чему? – опешила я.
– Дерек, кто тебя за язык тянет? – прошипел Ярс.
Да что происходит?
– В добрый путь, лейтенанты, да пребудет с вами свет дара и благословение Всеблагого, – закончил мейстер Кронт, и по традиции он, ректор магической академии, впервые склонил голову перед своими учениками. – У вас пять минут, чтобы попрощаться.
Молодые лейтенанты и остающиеся в Академии кадеты смешались. Громкие голоса желали удачи.
Кто-то из девчонок плакал навзрыд. Лейтенантам совали в руки безделушки, заговоренные на удачу монеты и выточенные из дерева фигурки-обереги.
У меня перехватило дыхание. Нас с Тайлером разделяло несколько метров. Он медленно двигался в толпе в мою сторону, и я ни на секунду не теряла из вида его черноволосую голову.
Посмотрела на князя, все еще занятого беседой. Веела не на шутку насела на отца.
У меня будет пара секунд, чтобы пройти рядом с Тайлером. Хотя бы коснуться его руки!
Ярс и Хоффман вдруг подхватили меня и потащили за собой.
Они врезались в толпу, как тараны, вызывая недовольные вопли и тычки, но эфоры не обращали внимания и перли напролом.
В какой-то миг толпа расступилась, и мы втроем оказались на крошечном пятачке, со всех сторон окруженные обнимающимися и болтающими кадетами.
В трех шагах от меня стоял Тайлер. Я так часто представляла этот миг! Каждую ночь я вспоминала нашу первую и единственную близость, его губы, его руки. И то, как он нежно обнимал меня, укутывая в одеяло, и говорил, что теперь я его жена.
Я перебирала в мыслях все слова, тысячи слов, которые хотела бы ему сказать. А теперь, когда мы вот так вылетели друг на друга, я растеряла все заготовленные фразы.
– Иди к нему, – прошептал Ярс. – Мы замкнем круг.
Ярс отпустил мою руку и двинулся по часовой стрелке, Хоффман за ним. Воздух сгустился, голоса отдалились, вокруг меня и Тайлера серой стеной встали тени, укрывая от посторонних глаз.
