В груди вспыхнула надежда: если только Тайлеру позволят зайти с нами на полосу препятствий! Тогда бояться нечего. И оружие не понадобится: дар оградителя надежно защитит всех нас. Невольная улыбка задрожала на губах, но нельзя – нельзя выдавать радость.
Ректор продолжал речь:
– Я собираюсь вернуть старую традицию: сегодня эфоры проследуют на полосу препятствий со своими группами. Сам император Максимилиан в уставе…
– Довольно! – рявкнул князь Лэггер, поднимаясь на ноги; оказалось, что он выше ректора на полголовы.
– Вы забываетесь, уважаемый мейстер Кронт!
В голосе вовсе не слышалось уважения, одна только злость.
– Может быть, вы соскучились на своей должности? Так граница всегда ждет с распростертыми объятиями таких героев, как вы!
Князь недвусмысленно давал понять, что ректорский стул под мейстером Кронтом зашатался.
– Вы можете написать рапорт на высочайшее имя. Возможно, его императорское величество посчитает нужным в будущем использовать ваши рекомендации.
Но не сегодня!
Сердце упало. И кого мы надеялись переиграть – самого князя? Он всех заставит плясать под свою дудку, но ему устав не писан.
Тайлер неотрывно смотрел на меня. Тронул клепку на манжете, напоминая о скрытом оружии, вопросительно приподнял бровь. Я кивнула: я знаю.
– Эфоры, ко мне! – скомандовал тренер Рейк. – Звенья, слушайте мою команду. Первым на полосу препятствий заходит звено кадета Вейта, приготовиться звену кадета Амми.
Эфоры растянулись цепочкой вдоль сбившихся в стайки рядов первогодков.
Тайлер встал напротив, сцепив руки за спиной: судя по напряженным плечам, он что было сил сжимал свое запястье. Скулы побелели. Он ничего не мог сделать, лишь смотреть, как команды одна за другой продвигаются в сторону полупрозрачного радужного пузыря – пространственного кармана, скрывающего полосу препятствий.
Я снова ему улыбнулась: «Все хорошо, правда!»
Звенья двигались быстро – одно за другим. Заходили на полосу препятствий и выходили спустя мгновения.
Кадеты настолько поднаторели в испытаниях, что ни один не получил и царапины.
Наступил наш черед. Один шаг отделял мое звено от пространственного кармана.
Краем глаза я заметила, как Тайлер покинул строй, но Ярс, стоящий рядом, крепко сжал его плечо и удержал на месте.
– Ну что, команда, готовы? – спросила я, переводя взгляд с Ронана на Лесли, с Лесли на Веелу.
Ронан ответил уверенным кивком, Лейс нервно хихикнул.
