Я решила предупредить тебя, чтобы ты была настороже.
– Так это ты подбрасывала записки? – ахнула я.
– Да.
О, похоже, Вель находилась в полном душевном раздрае: она не смела ослушаться отца и провалить задание, но не хотела меня убивать.
– Я затягивала дело, как могла. Говорила, что мне нужно больше времени на подготовку. Пока отец не разозлился. Он сказал, что, если я такая беспомощная, он, так и быть, поможет. Тот тренинг с гулями… Он хотел…
Веела судорожно вздохнула, давясь слезами.
– Я делилась с отцом всем, что происходит в Академии.
В какой-то день призналась, что командир Эйсхард тебя ненавидит: из-за полковника Дейрона погибли его родители, а сестра пропала без вести. Но я и представить не могла, что он обернет это знание против тебя, Аля! Он хотел убить тебя руками Эйсхарда…
Значит, Тайлер не ошибся, предполагая такую возможность. Как подло. Как мерзко…
– Ты защищала меня!
Я вспомнила, как Вель, трясясь от страха, била стиком в спину гуля, в которого превратилась Майя.
– Да… Но после того, как ты снова выбралась живой, отец окончательно рассвирепел.
Словно ты бросила вызов лично ему! Он явился в Академию под удобным предлогом – как раз началась сессия – и собирался довести дело до финала.
Что же, судя по тому, что мы сидели сейчас посреди мертвого леса, едва живые, израненные, с истекающим кровью Лесли, план князя Лэггера почти сработал. И еще ничего не закончилось…
– Он тебя почти уговорил, – прошептала я.
– Отец умеет быть очень убедительным, когда захочет. Он напомнил, что я вернусь домой, что отныне буду свободна от необходимости выйти замуж за Брайса, что стану сама себе хозяйка.
И что не стоит жалеть дочь предателя, по вине которого погиб Ивейл и тысячи невинных людей. Смерть Алейдис Дейрон восстановит справедливость…
– Да что же он ко мне привязался-то! – в сердцах воскликнула я. – Я не опасна для Империи! Я только хотела окончить Академию и служить на границе, как мой отец. Я бы своей жизнью искупила его ошибку…
– Понимаешь, Аля… Дело в том, что ты опасна для Империи.
Глава 23
Я открыла рот, закрыла. Мысленно я перебирала факты, вспоминала обо всем, что случилось со дня Прорыва. Она про футляр? Точно, про футляр, который отец передал мне перед тем, как отослал из гарнизона.
– Я не заглядывала в футляр! – воскликнула я. – Генерал Остерман залез ко мне в голову и уверился, что я ничего не знаю. Твой отец сам решил отправить меня в Академию. Что изменилось?
Веела посмотрела на меня с сочувствием.
