И, наверно, всегда им будет.
— А что в этом плохого? Должна признаться, что я расстроилась, когда узнала, что вам придется покинуть маленький, уютный домик в саду и переселиться сюда. Но хотя этот дом находится дальше от «Павильона», он кажется ближе, потому что выдержан в том же стиле, что и «Павильон». И так и должно быть! Однако удивительно, что за все время строительства не возникло никаких пересудов.
— Недавно принц посадил Минни в экипаж и отвез в «Павильон». Она была в восторге.
— Как он любит девочку!
— А она его.
— Ну, что тут поделаешь?
— О, Пиг, какая же ты глупышка! — Мария взглянула на мисс Пайгот с любовью. И добавила: — Я тоже.
Но к чему было тревожиться чудесным майским утром, когда все складывалось прекрасно, когда улица пестрела модными нарядами прогуливающихся дам и джентльменов, и каждую минуту кто-нибудь поднимал голову и кланялся величественной женщине, сидевшей на балконе. Некоторые называли Марию Фитцгерберт «миссис Принц», переняв это прозвище у старого Курильщика, который каждое утро окунал принца в море; для других же она была Королевой Брайтона и истинной принцессой Уэльской.
Хотя, конечно, принц, думая о благе государства, женился на другой, и скандально известная принцесса Уэльская жила отдельно от него в Монтэгю-хаусе... ну и, кроме того, на свет появилась юная принцесса Шарлотта. Все это доказывало, что миссис Фитцгерберт не может быть законной супругой принца, ибо в противном случае как бы он женился на чужеземной принцессе и произвел на свет ребенка, которому суждено унаследовать трон?
Ах, все это было так запутано, что Мария охотно последовала совету мисс Пайгот и постаралась позабыть про неприятности.
А тут еще и Минни появилась... очаровательная, изящная крошка вышла на балкон, ускользнув из классной комнаты ради того, чтобы провести часок с мамой — Минни называла Марию «мамой», и никто, никто не мог этому помешать!
— Минни, радость моя! Пигги сейчас принесет сюда чаю.
— Это прекрасно, мамочка. Какой сегодня славный денек! Но, может, вам стоит накинуть шаль?
— Пигги меня уже за это поругала.
Так вы из меня вдвоем старуху сделаете!
Минни сбегала в дом и, вернувшись с серой шелковой шалью, накинула ее на плечи Марии.
— Милое дитя, что бы я без тебя делала? В глазах Минни сверкнул страх.
— Но ведь вы не останетесь без меня!
— Мы сделаем все, что в наших силах.
— Никто не посмеет пойти против воли Принни!
— Дорогая, это решит суд. Твоя тетя может заявить, что она твоя родственница, а я — нет.
