– Это верно, – согласился Карпвелл, и Римо заметил, как напряглась его спина.
– Тогда почему бы вам не платить одному?
– Я думаю, несправедливо, чтобы один человек платил за всех.
– Тогда почему же должны платить только четверо? Почему бы не собрать необходимые деньги в форме налогов?
– Потому что все дело нужно сохранять в тайне, – перебил Уайт.
– Почему? Может быть, это нечто вроде братства? Или масонская ложа? – спросил Римо.
– Потому что люди, дающие гарантию от землетрясений, хотят, чтобы было именно так, – сказал Уайт надменно.
– Вы еще и дня здесь не прожили, а уже указываете, как нам поступать. Это нахальство. Настоящая наглость. Только люди определенного сорта имеют наглость так себя вести.
– Пожалуйста, прекратите, – сказал Карпвелл шерифу Уайту и затем обратился к Римо: – Нас предупредили, чтобы мы не сообщали властям об этом деле. Файнштейн сообщил, и прошлой ночью землетрясение унесло семь жизней, мистер Бломберг.
– Называйте меня Римо.
– Мистер Бломберг, – повторил Карпвелл, – Файнштейн, Харрис Файнштейн, умер не от пищевого отравления.
Он был убит. Он информировал власти в Вашингтоне и был за это убит. Вместе с человеком из министерства внутренних дел.
Римо улыбнулся.
– Прекрасно, – произнес он и заметил, как у Ракера поползли вверх брови. Бойденхаузен подался вперед. А глаза Карпвелла стали холодными, как лед. И только шериф Уайт казался безучастным к тому, что происходит. – Прекрасно, – повторил Римо. Затем он повернулся к Ракеру и Бойденхаузену: – Вы действительно платите или заодно с Карпвеллом?
Ракер от неожиданности заморгал.
Бойденхаузен сказал:
– Я не понимаю вас."
"– Вы действительно платите?
– Да, – ответил Ракер. Бойденхаузен кивнул.
– Так, – продолжал Римо. – Я собираюсь прямо сейчас избавить вас от этих расходов. Не платите. Есть человек, который гарантирует вас от землетрясений. Я бы сказал, он больше похож на вымогателя. – И Римо ткнул загнутым кверху пальцем вялой руки прямо в рот Лестера Карпвелла Четвертого. Мизинец Римо почти касался его лица.
– Этот человек выбрал вас, чтобы вы ему платили. Он угрожал мне смертью. Если вы слушали его так же хорошо, как я, то должны понять: он только что пообещал, что я буду убит, как Файнштейн, если не стану платить.
Ракер и Бойденхаузен переглянулись.
– Нет, – сказали они в унисон, – мы вам не верим.
Римо улыбался про себя: он уже выиграл. Очередной выплаты, скорее всего, не будет. Теперь пришел черед действовать людям, вызывающим землетрясения.
