Дорога мёртвых. Том 2

Девушка быстро сплела заклинание и прицельно запустила в растрёпанную голову. Бородатый смачно зевнул и медленно осел на ступеньки пристройки, прислонившись к дверному косяку. Глаза его осоловели, он блаженно улыбнулся и смешно сложил пухлые руки на груди, будто прижимал к себе невидимого плюшевого зайчика. Не прошло и минуты, как раздался его раскатистый храп.

Сразу за воротами на маленькую компанию налетели порывы свежего весеннего ветра. Они вздымали волосы всадников, пробирались под платье Доннии и трепали тёмный балахон Келларда.

Волшебники поёжились, а рыцарь, которому всё было нипочём, дёрнул завязки на шее и протянул плащ озябшей жрице:

– В горах будет ещё холоднее!

– Почему мы едем в другую сторону? – спросила Донния, когда они отъехали от городских стен.

– Сама всё увидишь! – откликнулся Талемар и пустил коня лёгкой рысцой.

– Кел, что вы задумали? – не унималась девушка.

– Мы посовещались и решили продать тебя птичьему королю, а выручку поделить пополам, – поравнявшись с любимой, ответил призыватель.

– Не смешно! – сердито и обиженно фыркнула Донния.

Дорога медленно забирала вверх, плавно петляя между разлапистыми соснами. Кони, по всей видимости, хорошо знали этот путь и уверенно несли беглецов в сторону глубокого ущелья. Здесь, на каменистых косогорах, сияющими островками раскинулись заросли цветущего лунника – подарка богини Ньир. Юные послушницы приходили сюда с корзинами, чтобы бережно сорвать только что распустившиеся бутоны и после приготовить из них эликсиры, возвращающие жизненные силы.

По осени жрицы собирали здесь и семена волшебной травы, чтобы под зиму засеять их в клумбы Сумеречного сада.

Страна птичьих оборотней располагалась высоко в горах, по ту сторону ущелья. Донния помнила, как девчонкой подолгу сидела с другими послушницами за большим валуном и всматривалась в синеющие вдали вершины. Птицы редко показывались на глаза. Они или летали так высоко, что их легко было спутать с обычными орлами, или принимали человеческий облик и прикидывались странниками, и тогда распознать их сущность было под силу только могущественному магу.

Когда конь Талемара остановился на утоптанной площадке у края обрыва, Доннию вдруг осенило.

– Пленница принца Лориона! Вы решили и её освободить?! Но как, как?

Первый рыцарь усмехнулся:

– В наших руках неожиданно оказался ключ от всех дверей… Он согласился помочь в обмен на свою никчёмную жизнь.