Дорога в ночь

Ляжешь на воду. Расслабишься. Позволишь течению себя нести. Старайся даже без надобности не грести – плеск может нас выдать.

– Орки?

– Да. Наши преследователи еще к реке не должны были выйти, хотя за это я и не поручусь. Но в этих землях полно и других ургских отрядов. Они могут даже не подозревать о нас с тобой, а просто разбить лагерь на берегу реки. Поэтому, всеми богами заклинаю тебя, не кричи, вообще ни слова не произноси, пока я не разрешу. Понятно?

– Ага, – кивнул мальчишка и зябко передернул плечами.

Я мысленно выругался: кажется, мой воспитанник успел замерзнуть, а мы еще даже в реку не вошли. Климат здесь мягкий, ночи теплые несмотря на то, что лето подходит к концу… Нет, какой же все-таки Сажа изнеженный, не приспособленный к жизни. Выберемся – займусь дрессировкой и закалкой сорванца.

– Ничего не бойся, я буду рядом. Если почувствуешь, что очень устал, сводит ноги, что начал тонуть или увидел какую-нибудь опасность – зови. Но тихо! Шепотом! На слух я не жалуюсь, а вот если нас услышат орки…

– Да понял я! Понял! – перебил меня мальчик.

– Хорошо, тогда пойдем.

Мы медленно, осторожно вошли в воду.

– Она х-холодная, – испуганно проблеял Сажа.

– Ничего, придется привыкнуть. Выхода у нас все равно нет.

Илистое дно плавно понижалось. Шаг – вода достигла колен… второй, третий, четвертый – и вот я уже вошел в реку по грудь, а Сажа так и вообще чуть ли не по шею.

– Поплыли. Ты первый, я за тобой.

Эрих лег на воду, сделал пару осторожных гребков и отдался на волю течения.

Если мальчишка плыл налегке, без одежды, без какого-либо груза, то у меня за плечами висел тяжелый непромокаемый мешок, а второй я так и вовсе держал в руке, пытаясь уберечь от знакомства с водной стихией.

Медленно мы проплывали мимо заросших берегов. Иногда видели какие-то строения, специально расчищенные участки для водопоя скота, небольшие причалы…

Было удивительно тихо и пустынно. Как будто мир вымер. Что, впрочем, было недалеко от действительности.

Мы с Сажей плыли уже около получаса, когда я почувствовал запах дыма, а через минуту заметил оранжевое пятно – кто-то на берегу жег костер. Впереди я увидел бледное, испуганное лицо мальчишки – он обернулся ко мне, так как тоже заметил огонь. Я покачал головой, надеясь, что парень поймет это как приказ продолжить движение, что у него хватит ума не задавать вопросов и не шуметь. Сажа развернулся с громким плеском и поплыл дальше.

Я мысленно застонал.