Дорогая Жасмин

— Он очень похож на отца, — сказала Жасмин.

— Я люблю детей, и к-когда н-нибудь у меня будет б-болыпая с-семья.

— Но вы должны выбрать достойную жену, — заметила Жасмин.

— Я подумываю об испанской инфанте, — вмешался король.

Представление давалось в честь весны и наступающего лета, но было весьма незатейливым в отличие от того, в котором Жасмин участвовала вместе с принцем Генри: много музыки, танцев и совсем простенький сюжет, хотя костюмы, как всегда, были великолепны. Жасмин не узнавала никого из участников.

"Времена меняются, — думала она, — и я становлюсь старше».

Потом начались танцы. Маркиз Хартсфилд уже приготовился вывести Жасмин на середину зала, но его опередил принц.

— Первый танец мой, милорд, — твердо заявил он Сен-Дени, ни разу не заикнувшись.

— Конечно, ваше высочество, — ответил тот, отступая и кланяясь.

Чарлз Стюарт взял леди Линдли за руку и повел под величавые звуки контрданса.

— Надеюсь, вы не собираетесь стать его женой, м-мадам? — осведомился принц.

— Ни за что на свете. Только чтобы угодить вашему отцу, я позволяю Пирсу Сен-Дени ухаживать за собой, но всей душой презираю его, ваше высочество, и люблю Гленкирка.

— В т-таком с-случае, почему вы убежали? — удивился принц.

— Подобно вашему высочеству, я королевское дитя. И не люблю, когда мне отдают приказы, и, кроме того, срок траура по Хэлу еще не истек. Я не была готова снова выйти замуж. Но теперь все изменилось. Лорд Лесли любил меня еще до того, как я обвенчалась с моим дорогим Рованом Линдли.

Со временем его чувства ко мне окрепли, и я поняла, что отвечаю ему взаимностью. Ваше высочество, полюбите ту, которой выпадет счастье стать вашей женой.

Она кокетливо склонила голову набок и сделала три шага вперед. Принц легко оторвал ее от пола, закружил и, наконец опустив, осторожно сжал кончики пальцев. Вместе они грациозно выполнили последние па контрданса.

— Т-терпеть не могу Сен-Дени, — признался принц.

 — В нем есть ч-что-то неприятное… н-нечистое. Признаться, Вилльерз н-нравится мне еще меньше. Он отнимает у м-меня л-лю-бовь отца. Но все же, если бы п-пришлось выбирать, я п-предпочел бы Вилльерза Он жаден, но по крайней мере не т-так опасен.

— Согласна, ваше высочество. Для столь молодого человека вы очень мудры, — искренне произнесла Жасмин, низко приседая.

Принц подвел ее к Сен-Дени и коротко кивнул маркизу. Тот едва сдерживал возбуждение.