Драгун. Крест за Базарджик

– Ваше превосходительство, это верблюдов отпечатки, – докладывал Войнову казачий сотник. – Мы их хорошо по Сальским степям знаем. И следы от колёс ещё видны, и с широким, и с более узким ободом. Похоже, самые разные повозки в караване ехали, и много.

– Говоришь, совсем свежий след? – поинтересовался, хмурясь, генерал. – Как полагаешь, сколько часов ему?

– Опытные казаки из охотников говорят, что этой ночью караван проходил, – ответил сотник. – Поверх него след конного отряда, вот он, похоже, под утро уже проследовал.

– Должно статься, заслон, – предположил командир Стародубовского полка. – Александр Львович, в погоню нужно, упустим турок.

– Седлать коней! – скомандовал Войнов. – Казачий полк идёт авангардом. За ним уланы, потом драгуны. Трубачам трубить тревогу!

Русский отряд устремился за обнаружившими след казаками. Вскоре, выйдя с равнины в заросшие лесом предгорья, на одной из лесных дорог обнаружились хорошо заметные отпечатки множества копыт, идущих в сторону крепости. Через три часа погони авангард достиг южных предместий.

Каравана не было, на рассвете он успел зайти в Шумлу. Несколько упущенных часов – и бреши в осадной линии южной стороны стоили целого года кампании. Гарнизон крепости, обеспеченный провиантом, уже не помышлял о её сдаче. К тому же поступили сведения о выдвижении со стороны Константинополя ещё одной полевой армии турок. Блокировать Шумлу и в то же время штурмовать Рущук значило обречь себя на относительную слабость в обоих пунктах. Граф Каменский 2-й решил резко изменить первоначальный план кампании. Он отказался от взятия Шумлы и, забрав большую часть сил, отправился на помощь к генерал-лейтенанту Зассу в Рущук, предполагая занять его и уже потом идти к Балканам. Корпусу Каменского 1-го предписывалось отойти от Шумлы и встать на укреплённых позициях в качестве заслона, ведя при этом наблюдение за черноморской Варной и за южным направлением, откуда ожидалось появление армии турок.

Отряд под командованием генерал-майора Войнова был отправлен в Козлуджу, откуда он мог действовать как против Шумлы, так и Варны.

Глава 5. Июльское, второе сражение за Шумлу

– Удачно, что мы с наскока эту крепость взяли, – порадовался, задавая сено своему и командирскому коню, Клушин. – Эдак-то оно, конечно, хорошо квартироваться, когда над головой крыша есть, а вот лифляндцы сейчас под Шумлой в поле бедуют, говорят, недавний ливень все припасы у них промочил, сухари в кашу, а потом на жаре разопрели, и все плесенью, словно волосами, покрылись.