Дракон, что меня купил

 – Ну так что?

– Казнь назначена на завтрашнее утро. Если хочешь приватную беседу, то лучше поторопиться.

Арда всегда умела быстро собираться. Ей, не привыкшей к красивым нарядам, казалось достаточным надеть чистое платье и туфли, и можно было отправляться куда угодно.

Повозка уже ждала на подъездной дорожке.

Встречный ветер трепал волосы и приносил облегчение. В этот раз Арделию даже не стошнило. И почему в городе не использовали кареты с лошадьми? В таких Арде никогда не становилось плохо.

Они свернули в сторону леса.

Прошло минут тридцать, прежде чем повозка остановилась у высокого забора, обнесенного колючей проволокой. Казалось, даже солнца здесь не было. Со всех сторон веяло холодом и безнадежностью. Зайдешь – и попадешь в бездну.

– Какое жуткое место, – прошептала Арда.

Лео вышел из повозки, подал ей руку и договорился с извозчиком, чтобы их дождались. Вдвоем они подошли к высоким воротам, от одного вида которых становилось не по себе. Лео о чем-то коротко переговорил с охранником, и пасть в бездну открылась.

Стоило ступить за порог, навалилась такая тоска и уныние, что Арда и сама чуть не поддалась этим чувствам.

– Среди охраны и командующего состава «Черного полоза» нет ни одного демона. Догадываешься, почему?

Арда подавленно кивнула. Она слишком отчетливо все чувствовала – злобу, ненависть, безысходность. Лео пришлось ненадолго оставить ее, чтобы объяснить цель их визита и договориться о посещении. И все то время, пока его не было, Арда медленно, но старательно впивалась ногтями в собственные ладони.

Все сильнее и сильнее. Снова и снова. Легкая боль позволяла немного сосредоточиться и отгородиться от общей давящей атмосферы.

В провожатые им выделили высокого тучного ксанфа. Он низко надвинул на глаза форменную кепку, всем своим и без того не слишком радушным видом выражая неприязнь. Несколько десятков ступенек, три поворота – и вот они напротив камеры.

Железная дверь глухо скрипнула и отворилась.

– Смертники находятся в одиночках, проходите.

– Уверена, что хочешь ее видеть? – спросил Лео.

– Да, и… я могу зайти одна?

Чуть поколебавшись, он согласился. Арда, сделав глубокий вдох, вошла в камеру.

Мира сидела на низкой койке у стены. На полу стояла миска с нетронутой похлебкой и засохший кусок хлеба. В углу – ведро, судя по запаху, оно заменяло туалет.

Когда Арделия вошла, девушка даже не подняла голову, так и сидела, спрятав лицо за спутанными волосами.