Драконий приворот

– Матушка, – устало перебила её Ниана, – а почему вы решили, что лорд Мирт на мне женится?

– Да потому что кроме тебя герцог никого не пригласил на свидание! Да-да, не смотри на меня так удивленно. Вчера, пока ты болталась неизвестно где, я была занята действительно важными делами. Чего мне стоило собрать эти сведения – не пересказать! Так что я уверена в том, что его светлость сделает тебе предложение в ближайшее время. Доидра сварила самое лучшее приворотное зелье."

"– Мама, помнишь, что вчера тетушка лорда Мирта говорила? – вмешалась Розмари.

– Она говорила, что герцог не заинтересован в браке. Мы всего лишь провинциальные баронессы. Он может предложить Ниане место любовницы, а не жены. Если приворот сработал, это не значит, что он сразу захочет жениться. По слухам, у него сейчас нет фаворитки.

– Место любовницы?! Он получил прекрасное воспитание, и не станет озвучивать такое предложение.

– При тебе не станет. Но с чего ты решила, что он тебя пригласит на завтрак? Тут явно написано, что идет только Ниана, – Рози потрясла конвертом, в котором лежало приглашение.

– А как же соблюдение приличий? Незамужняя девушка не должна находиться наедине с мужчиной! – заявила леди Онта.

– Возьмет с собой статс-даму, с которой мы вчера обедали. Она глухая на оба уха, но все приличия будут соблюдены. Кроме того, он приглашает не на романтический ужин, а на завтрак, где обычно ведут деловые разговоры, а не делают предложения руки и сердца.

– Ну не станет же он меня выпроваживать, если я приду, – в голосе мачехи Нианы слышалась неуверенность.

– Мама, герцог не любит, когда ему перечат, поэтому он вежливо тебя выставит. Я в этом уверена.

Леди Онта нервно прошлась по комнате.

– Так, Ниа, – после недолгого молчания сказала она. – Если это все-таки случится, и герцог предложит тебе не брак, а место любовницы, не соглашайся! Лучше выйди, хлопнув дверью, или возмущайся. Поняла?

– Да, маменька, – устало отозвалась Ниана.

Глава шестая. Предложение лорда

Розмари оказалась права.

Вежливо, но бескомпромиссно, леди Онту выставили из зала, где герцог запланировал свидание. Кстати, полная статс-дама действительно уже присутствовала.

– Помни, что я тебе говорила, – напутствовала мачеха, прежде чем гордо удалиться.

В помещении было уютно: овальный стол, стулья с высокой спинкой, камин, большие часы, удобный диванчик, пара кресел, журнальный столик. А еще тут было большое распахнутое окно. Персикового цвета шторы колыхались от теплого ветерка.