Драконий выбор

– У меня ни невесты, ни возлюбленной, – жизнерадостно сообщил мне Вестер, уверенно увлекая меня в центр зала, а когда я застопорилась, принялся подбадривать, заявив, что мой отказ разобьет его сердце. – Идем же, Кайри! Это совсем просто, я покажу!"

"И я пошла, потому что, на мое счастье, объявили тот самый танец, которой к этому вечеру я как раз успела разучить. К тому же краем глаза я заметила, как неподалеку промелькнуло красное платье Одиль. Ее сопровождал темноволосый придворный, который держал ее за руку, когда они пересекали границу наших миров.

Они тоже двигались в центр зала, где уже собирались разодетые в пух и прах пары, и я решилась…

А почему бы и нет?!

…Танцевали мы довольно долго. Даже не один, а целых три танца, потому что Вестер оказался отличным учителем. Затем, когда я порядком запыхалась и раскраснелась, принц отвел меня к одной из светлых колонн и наказал дожидаться его возвращения. Заявил, что румянец мне очень к лицу и его сердце бьется быстрее каждый раз, когда он на меня смотрит, но…

Но он все-таки вынужден ненадолго меня оставить, чтобы принести нам выпить.

Ушел, а я осталась. Стояла, подпирая колонну, разглядывая танцующих и разноцветную переговаривающуюся толпу. Заметила, как уверенно двигался король, кружащий в танце абсолютно счастливую Иду. Неподалеку дожидалась своей очереди Гаэла, не сводя с них ревнивого взгляда.

Но после того, как музыка закончилась, Эйдар Карвайр пригласил на танец Минию, а не ее, и я усмехнулась, увидев, как вытянулось от досады красивое лицо блондинки.

– Значит, леди Шантье из Фортрайта? – пробасил кто-то у меня над самым ухом, да так неожиданно, что я резко повернулась.

Позади меня стоял здоровенный рыжебородый мужчина средних лет в коричневом бархатном камзоле и с толстенной золотой цепью на груди. В руках он сжимал приличных размеров чарку с красным, издававшим терпкий запах вином.

Глаза у него были светлые и холодные, как льдины в Антийских Скалах, а лицо… Заросшее неаккуратной щетиной, со старым шрамом через щеку и фиолетовыми губами – похоже, хранившими цвет и вкус вина, – оно показалось мне довольно неприятным.

Даже отталкивающим.

Быть может, потому что он смотрел на меня так… Так, как давно никто на меня не смотрел!

Лишь однажды на ярмарке, когда я разглядывала выставленную на продажу лошадь, а ее продавец с вожделением разглядывал меня.