Значит, все терзания были попусту! Альтен напрасно беспокоился обо мне, но это, конечно, не сделало его поведение менее самоотверженным. Ведь он-то не знал, и я…
— Дядя, можно я тебя стукну?
— Как ты разговариваешь со старшими, Кэрхильд, — упрекнул меня дядя, но я видела по его лицу, что он считает моё желание вполне обоснованным. — Ты уже не ребёнок.
Я хмыкнула:
— Какая жалость! Сейчас бы охотно отмутузила тебя кулачками! Только боюсь, Синей Библиотеке это не понравилось бы…
— Не хочу прерывать вашу увлекательную беседу, — вмешался Замок-Артефакт, явно решив, что зловещее молчание его дочери не к добру, — но у нас, похоже, гостья!
Я вскочила и успела добежать до выхода раньше, чем Синяя Библиотека, рассерженная моим поведением, подставила коврик, чтобы я об него споткнулась.
Ага, как же! Перепрыгнув через коврик, я промчалась в коридор, а обернувшись, показала библиотеке язык.
— Рада вас видеть, Кэрхильд. Я думала, что вы сейчас в академии, — Ания из рода Ирр, помощница главы квизари Каль-Хаарвена, стояла в прихожей, с интересом осматривая наш преображенный Замок.
На гостье была привычная красная накидка из бархата. Волосы у Ании были такие же светлые, как у меня, но не прямые, а кудрявые, а глаза карие, как у всех представителей альга Фейенверис.
Я знала Анию с детских лет. Она прилетала раз в полгода — проверить, всё ли в порядке. Когда меня ещё на свете не было, и дядю знали во всём драконьем мире как призывателя демонов, Ания, как и мои родители, заступилась за него перед альгахри Ниарвеном, чтобы спасти от смертной казни.
По обычаю, заступники несли частичную ответственность за поведение того, кто был злодеем, но искренне раскаялся в своих поступках. Поэтому Ания должна была навещать Замок-Артефакт или родовой замок Хэг и убеждаться в том, что ничего подозрительного не происходит.
Правда, визиты чёрной драконессы давным-давно перестали походить на проверку. Ания сделалась для меня доброй знакомой, и я радостно бежала ей навстречу, Замок-Артефакт предлагал выпить чаю, а мышка-смотрительница — проводить в столовую.
— Нас отпустили с учёбы, — выпалила я, обнимаясь с гостьей, — а как у вас дела?
— Мы с Риком, — это был её супруг, сын благородной Гис-Эйрин, — так заняты службой, что до нас никакие новости не долетают… Приветствую, Хэг-Дааль.
Разомкнув объятия, я обернулась и увидела, что дядя спускается по лестнице; вид у него был такой же спокойный и невозмутимый, как всегда.
— Ания, — он задержал её руку в своей.
