– Он хихикнул и принялся шумно пить.
«Да, – победно подумала Ласточка. – А теперь ляг, усни и больше не просыпайся».
Самум зевнул так, что задрожал столик.
– Ну и денёк, ящерица. Ты даже не представляешь, как королева Огонь меня ценит. Вот погоди, отыщу её сокровище в этом колючем человечьем городишке! Тогда она, возможно, наградит меня собственным жильём. А-ХА-ХА! Я этих человечков спалю до головешек. Стану ВЕЛИКИМ!
Генерал со скрипом и шорохом устроился на кровати, сонно крякнул. В животе у него как-то странно заурчало.
– Гм, – пробормотал Самум. – Сегодня больно приторно получилось.
– Генерал Самум! – В покои ворвался дракон-солдат. – Спасите! Помогите! На нас напали! Конец света!
– Ар-р-ргх, спокойно, Верблюд. – Генерал с трудом поднялся с кровати. В животе у него снова угрожающе заурчало. – Кто напал?
– Не знаю, сэр! Песчаные, но я их не узнал … они выросли прямо из песка!
– Морские с ними есть? – вскинулся Самум. – Ледяные?
– Нет, сэр! Вряд ли, сэр! Их много, они злые и страшные, сэр!
Самум фыркнул:
– Ну так пойдем кромсать их! А-ХА-а-а … – Он повалился на столик.
«Сдохни, – в отчаянии желала ему Ласточка. – Сделай ХОТЬ ОДНО ДОБРОЕ ДЕЛО, сдохни ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС».
Однако генерал выпрямился и на нетвердых ногах вышел вон вместе с Верблюдом. Ласточка перекатилась к щели, выбралась наружу и помчалась к окну. Самум взмыл в небо с ближайшего дворика, уводя за собой кучку солдат. Широко расправив крылья, с рёвом он нырнул в сторону и устремился в пустыню за стенами дворца.
Ласточка полезла в окно.
– Ласточка! – остановил её Небо. – Ты куда? Это опасно!
– Скоро вернусь. Не волнуйся, все хорошо!
Тут она, конечно, врала: все было очень плохо. Цепляясь за трещины в камне, она взобралась на самую крышу и оттуда разглядела битву между драконами.
С пугающей ясностью она увидела, как генерал Самум бросается в гущу сражения. Он ревел, грозно задрав хвост с ядовитым жалом. Враги при виде него кидались врассыпную. Вот он развернулся и схватил мелкого песчаного за шею. Ухмыльнулся и полетел ввысь, одновременно душа противника … а потом схватился за живот и камнем рухнул вниз.
Дракон, освободившись от хватки генерала Самума, сперва отпрянул, а потом осторожно приблизился к нему. Кольнул его когтями раз, другой. Сбитый с толку, но тем не менее довольный собой, мелкий песчаный с важным видом побежал сражаться с кем-то другим.
Дракон по имени Верблюд, вопя от ужаса, стрелой летел назад ко дворцу – видимо, за подмогой.
Ласточка упала на колени.
