– Но раз уж ваши родители не против, то и мне дела нет. – Она обернулась и некоторое время смотрела на Листика. – А ты, конечно же … если тебя и правда возьмут в ученики шамана, будешь вспоминать своего настоящего учителя с теплотой?
Сказав это, она пошла дальше, и Рябинка с Листиком остались одни. Дождавшись, когда учительница скроется из виду, Рябинка разразилась хихиканьем.
– Вот жаба старая. Спорим, она теперь будет к тебе добрее, на случай, если ты и правда станешь учеником шамана.
– Спасибо, – ответил Листик с легким благоговением от того, как ловко шестнадцатилетний ребенок манипулирует взрослым человеком.
– Ты и правда пришла помочь мне с учёбой?
– Да, – сказала сестра, – но не с этой скукотенью."
"Бросив книгу в сумку, она поманила его за собой, отвела за школу и дальше – в лес. Они долго шли извилистыми тропками, пока деревня наконец не скрылась из виду. Оказавшись на небольшой опушке, Рябинка бросила сумку у корней дерева и забралась на верхние ветви. Момент – и в траву со стуком упали два деревянных меча.
– Ого! – выпучил глаза Листик. – Что? Правда?
Рябинка спустилась с дерева и, уперев кулаки в бока, широко улыбнулась.
– Ну, если ты впрямь собираешься как-нибудь убить дракона, то сперва тебе не мешает маленько потренироваться.
– Драться меня будешь учить? – вскричал он.
– Я стану учить тебя, как стать великим воином, – ответила сестра, – но только если пообещаешь не говорить матери с отцом. Они-то думают, что я готовлю тебя к шаманским экзаменам.
– Но ведь … мне же придется их сдавать?
На лице Рябинки промелькнуло хитрое выражение.
– В общем-то, придется, но ты не переживай, не сдашь. Их мало кто сдаёт. Не забывай, у шаманов за последние десять лет было всего шесть подмастерьев. К тому же вряд ли их ученики изучают хоть что-то, кроме того, как делать козий сыр и таскать его туда-обратно. Ну, те, которые выжили.
Листик подобрал с земли деревянный меч и вспорол им воздух.
– А я научусь, как быть великим воином. Ха! Получи!
– Правило первое, – сказала Рябинка, с сомнением оглядев братишку.
– Не ори, как оглашенный, и не предупреждай дракона, что нападёшь. Я серьезно.
С тех пор они стали каждый день после школы уходить в лес и там заниматься. Было тяжело и совсем не так весело, как ходить за Ласточкой и слушать ее замечания и жалобы на жителей деревни. Зато у Листика наконец появилось чувство, что он хоть что-то делает или готовится к чему-то, за что Ласточка гордилась бы им, если бы не погибла.
