– Сирот метят клеймом и отдают городу, – продолжал первый стражник. – Мы найдем, куда их пристроить.
– Навсегда? – спросила высокая женщина. – Вы принимаете сирот?
– Приказ лорда Неуязвимого, – ответил второй стражник, кивнув так, что зашуршали шипы на шлеме. – У нас им, в конце концов, безопасней.
«Нет уж, – подумала Ласточка. – Нет, нет, не-е-е-е-е-е-ет, спасибочки, не надо». Она прошмыгнула у кого-то под рукой и быстро пошла назад, петляя между беженцами, которые шёпотом обсуждали указы нового владыки.
Хотелось бежать и не останавливаться до самой долины, но и привлекать к себе внимание стражи Ласточка не хотела.
Вряд ли они стали бы гнаться за ней в такой неудобной броне, но лучше было отойти подальше и только потом мчаться к лесу.
Ближе к концу очереди она чуть не врезалась в гору рыжего меха, которая на деле оказалась большим котом в руках у мальчишки.
– Крылья небесные, – удивленно вскрикнула Ласточка. Она уже давно хотела себе котика. Неужели и у нее питомец вырос бы таким?
Кот вяло зашипел на Ласточку, ленясь, видимо, даже отпугнуть её.
Морда у него была плоская и величественно надутая, а шерсть – длинная и шелковистая. Размерами он почти не уступал Небу.
– Не трожь мою кошку, – прищурившись, предупредил мальчишка.
– Больно надо! С какой стати? Ещё лицо мне расцарапает.
– Она не царапается, а вот я – да. Если ее обижают."
"Мальчишка был чуть ниже Ласточки, с кустистыми бровями и круглым лицом, а в ухе у него поблескивала серебряная серьга в виде дракона. Какая прекрасная! Такой противный человек был её попросту недостоин!
– Не стану я обижать твоего дурацкого тигра, – сказала Ласточка.
– Но когда он вырастет и съест тебя, не удивляйся. Ты этого заслужил.
– Ты что, рычала на нас? – спросил мальчишка. – Когда чуть не задавила?
Ой-ой. Она что, произнесла «крылья небесные» на драконьем?
– Я не на вас рычала. То есть я так рычала бы на всех и вся.
– Зачем ты возвращаешься в конец очереди? – спросил мальчишка. – От родителей убегаешь? – Он немного подумал и предупредил: – Если так, я должен доложить.
– Не вздумай, – яростно предупредила Ласточка. – Ахнуть не успеешь, как я прикончу тебя. Мне известны восемь способов, как это сделать.
Мальчишка оглядел её с сомнением:
– Нет, не знаешь. Ты же мелкая.
– Ты еще мельче!
– Не-а, к тому же у меня кошка.
«А у меня дракон». – Ласточка только героическим усилием воли удержалась, чтобы не сказать этого вслух.
– И еще меня охраняет стража, – добавил мальчишка усталым и смиренным тоном.
