Лишь немногие, как та же Стремнина, предпочитали остаться на службе. Командиру дозорных было где-то за сорок, она выигрывала каждое состязание в силе, какое устраивали в деревне, и больше всего, похоже, любила набирать рекрутов.
– Детки мои! – задорно прокричала она Лиане, Фиалке и Нарциссе. – Так рветесь учиться! Вы мои любимицы!
Она, широко улыбаясь, подбежала и пожала им руки.
– А как же я? – обиженно спросил, подходя сзади, Лес.
– Ты мой любимый сын, – уточнила Стремнина, – а это – три моих любимых рекрута.
Лесу такое объяснение показалось сомнительным. Возможно, потому, что он был единственным её сыном. Пять лет назад Лиана бы и не подумала, что он захочет пойти по стопам матери. Она до сих пор сомневалась, что Лес сумеет продержаться весь тихий патруль без того, чтобы не издавать губами неприличные звуки, заржать во весь голос, свалиться с ветки или нечаянно что-нибудь поджечь. Фиалка так вообще была уверена, что в дозорные его взяли только из-за Стремнины, хотя сама же потом и добавила, мол, взяли же Нарциссу, а значит, у них просто низкие требования.
За это Нарцисса неделю таскала у неё письменные принадлежности, что для Фиалки было равносильно пытке.
– Лиана, – обратилась к ней Стремнина. – Есть вести от твоего дяди Глыбы?
Лиана покачала головой. Дядя год назад внезапно покинул Доблесть, и больше о нём не слышали. Его пещеру так никто и не занял – в надежде, что он еще вернётся.
– Жаль. – Командир покачала головой. – Он ведь так толком и не оправился после того, что случилось в пустыне.
– Вы о чем? Что там было? – живо заинтересовалась Фиалка, но тут прибыли ещё гости, и Стремнина, не отвечая, умчалась прочь."
"– Гм-м-м-м-м-м-м, – протянула Нарцисса и, заломив бровь, посмотрела на Фиалку.
– И правда, – ответила та. – Секретики. Лиана, ты знаешь, о чем она говорила?
Лиана снова покачала головой, хотя смутно помнила, как однажды спросила у матери, почему дядя Глыба всегда такой угрюмый, и ей дали понять, что она еще слишком маленькая и не поймёт этого.
Пещера постепенно наполнялась дозорными; пришло еще три рекрута в компании близких. Сестрёнка Нарциссы, Маргаритка, помахала Лиане рукой через стол с угощениями, но Нарцисса оттащила подругу в сторону, не дав ей даже поздороваться. Родители Фиалки подошли обнять подружек дочери; они всё ещё пребывали в легком смятении, не понимая, зачем вообще Фиалке эта служба.
Наконец, пришла Наперстянка. Она, сияя, приветствовала Лиану и её подруг.
