Древнее китайское проклятие

– Мост – это всего лишь механизм, каким бы сложным он ни был, – заметил Роман. – Тьма не приходит в душу человека откуда-то извне. Она всегда там, и я должен был увидеть ее в своем ученике.

– Он был просто мелким пакостником, – сказал я.

– А теперь его сила возросла, и он стал крупным пакостником, – невесело улыбнулся Роман. – Знаешь, ты прибыл в Шамбалу очень вовремя. Мы все равно собирались посылать за тобой.

– Совет, – сказал Роман. – Совет Шамбалы и король Шамбалы. Ты не голоден?

– Нет. Но если голодны вы, учитель, то мы можем пойти в столовую…

– Я не голоден.

Он сел на скамейку, достал из кармана сигареты и закурил.

– Совет Мудрецов Шамбалы весьма обеспокоен внезапным ростом могущества моего бывшего ученика, – начал Роман. – Настолько обеспокоен, что были приняты беспрецедентные меры.

– Выслушай меня спокойно, – попросил Роман. Странно, но я никогда не видел своего учителя смущенным. – Твое двенадцатое место… Я уверен, что со временем ты заслужил бы его и сам, ведь твой потенциал был велик, твоя трудоспособность всегда меня поражала, но… Мы не могли ждать так долго.

– Я не вполне понимаю.

– Существует очень древнее заклинание, – сказал Роман. – Настолько древнее, что о нем мало кто знает, а знающие предпочитают хранить молчание. Оно позволяет одному магу передать другому в дар свою магическую силу. Прямой контакт для этого не нужен.

– Помолчи, прошу. – Роман стряхнул пепел на дорожку. – Понимаю, для тебя это новость. Сила – не предмет, и ее нельзя просто подарить.

Он помолчал, собираясь с силами.

– Один из Совета Мудрецов отдал свою силу тебе, Герман, – сказал он. – Ты не сможешь заметить этого сразу, но твое могущество будет расти. Расти гораздо быстрее, чем это происходило бы, если бы ты шел естественным путем.

– Мы выбирали из многих кандидатур. И я не буду объяснять тебе, почему выбор пал именно на тебя. Просто поверь мне, что это был оптимальный вариант.

– И кого мне следует поблагодарить за такой скачок в мировом рейтинге? – поинтересовался я.

– В Совете Мудрецов Шамбалы нет молодых людей, – ответил Роман. – Самый молодой член Совета – я, и мне уже больше семидесяти. Срок жизни можно продлить при помощи магии. Член Совета заплатил за эту сделку своей силой. И отдал ради этого свою жизнь.

Земля начала уходить у меня из-под ног.

– Я никогда тебе не скажу, – сказал Роман. – По-моему, это будет не слишком этично.