Древнее китайское проклятие

Это было очень давно, и не в нашем мире. Кольцо было не единственным; думаю, что их было несколько. Этот магический артефакт создан таким образом, что способен брать под свой контроль любую находящуюся в сфере его досягаемости силу, и пределов у его досягаемости практически нет. В нашем мире этой силой оказались магические кольца, принадлежащие другим расам, в вашем мире он найдет что-то еще. Кольцо надо остановить.

– И что, создавший его маг просто взял и потерял его? И не предпринял никакой попытки вернуть?

– Возможно, он до сих пор предпринимает такие попытки, – сказал Гэндальф.

 – А может, его уже нет в живых. Кольцо мог потерять не он сам, а кто-то из его последователей, возможна еще сотня других вариантов, и нам вряд ли удастся узнать правду. Теперь нам следует думать только о последствиях.

Установив, кто из двоих претендентов на имя является настоящим Гэндальфом, все остальное домыслить было не слишком сложно.

Гэндальф, неохотно делившийся информацией даже с теми, кого он называл своими друзьями, явился к нам только потому, что до него это сделал его конкурент, а Гэндальф не мог допустить, чтобы Кольцо попало к Саруману.

Своим появлением в нашем агентстве он внес в дело путаницу, и на какое-то время мы перестали доверять обоим. А потом удалось разобраться, кто из них кто. Ну, или почти разобраться. Жирную точку, подводящую итог моим умозаключениям, мог поставить только сам Горлум.

– Я до сих пор не понимаю, почему Саруман обратился именно к вам, – сказал Гэндальф.

Мы уже подъезжали к Лосино-Петровскому.

– Это элементарно, – сказал я. – Настолько элементарно, что я сразу даже не сообразил. Он пришел к нам, потому что мы молоды и мы маги, а ты сам говоришь, что ни один маг не сможет сопротивляться искушению Кольца. Тем более – молодой. Саруман рассчитывал, что Кольцом завладеет один из нас, а поскольку он окажет нам в этом помощь, то займет место заместителя нового властелина.

– Но в таком случае он снова останется на вторых ролях.

– Вполне возможно, что ему нравится быть на вторых ролях.

Чем в данном случае плохо второе место? Чуть меньше власти, чуть меньше могущества, но гораздо меньше ответственности и риска. Когда падает потолок, первым по голове получает самый высокий. Посмотри на историю твоего Средиземья. Саурона выносили аж два раза, а Саруман отделался всего лишь домашним арестом. Обладатель Кольца автоматически становится мишенью для остального мира, а его сообщники остаются в тени.