— Командир эскадры будет поддерживать постоянную связь с оперативным дежурным флота. В случае экстренной ситуации мы сможем отреагировать своевременно.
— Значит, решили, — подытожил Савельев. — Виталь, ты когда с Андреем разговаривал крайний раз? Что-то он уже сутки со мной не связывался. Ничего не случилось? Может, Андреичу хуже?
— Нет, у Андреича без изменений, — успокоил друга Тихонов. — Четвертый сейчас занят, у него в заповеднике восстание каких-то червяков."
"Шестиметровая сороконожка, взметая фонтаны ядовитого песка, вылетела на поверхность и ударила в борт десантного корабля.
Боевая машина вздрогнула от мощного удара, и башенка плазмоизлучателя стремительно развернулась в сторону атакующей твари. Излучатель коротко сплюнул, и чешуйчатое тело разорвало надвое, обдавая песок темно-зеленой кровью и кусками рваной плоти. Четвертый секунду разглядывал изображение бьющихся в агонии половинок, после чего вышел в эфир:
— «Жетон», я — Четвертый! Почему пропускаете эту дрянь?
— Я — «Жетон-1», — ответил молодой голос.
— Никак нет! Мимо нас никто не прошел. Обстановка напряженная, но мы справляемся.
— Я полагаю, мутанты проходят глубоко под слоем песка! — подал голос человек в гражданском скафандре с эмблемой африканского заповедника. — Датчики ваших людей не могут их засечь.
В момент неожиданной атаки твари он инстинктивно забился в угол десантного отсека и теперь осторожно вылезал оттуда, боязливо поглядывая на обзорный экран, демонстрирующий дергающиеся в конвульсиях части многоногого тела.
Четвертый посмотрел на ученого.
— Вылезайте оттуда, уважаемый Нерл, мутант не способен пробить броню десантного корабля. Даже такой страшный, как этот, — он ободряюще махнул рукой. — Что это за тварь, кстати?
— Эмм… — замешкался Нерл, — мне сложно вот так сразу привязать это существо к привычной для вас классификации. Сохранилось крайне мало описаний видов, проживавших в песках до Великой Катастрофы. А вам оно ничего не напоминает? Из ваших прошлых воспоминаний?
— В наше время таких мерзких тварей не было, — Четвертый склонил голову набок, разглядывая труп.
— Вроде сороконожки, только больно здоровая, с чешуей, да и ног маловато. Но они вроде во влажных местах жили…
— Четвертый, я — «Блесна», — ожил эфир, — ваше приказание выполнено.
Четвертый активировал шлем бронекомбинезона и кивнул ученому:
— Пойдемте, профессор. Ребята поймали вашу зверушку.
Нерл захлопнул лицевой щиток гермошлема, и поспешил за высокой фигурой воина к выходному люку.
