Они как-то приспособились к этой среде обитания, причем все немногочисленное разнообразие жизненных форм имеет несколько общих особенностей: крупные размеры, холодную кровь, умение зарываться в песок на значительную глубину. Кроме того, все они хищники, питающиеся друг другом. При помощи имплантации следящего оборудования мы планируем изучить их более тщательно…
— Значит, на группы людей они не нападают? — уточнил Четвертый, с интересом глядя на обзорный экран.
Внизу было на что посмотреть. Десантный корабль приближался к месту настоящего побоища.
В трех метрах над поверхностью песка в сотне метров друг от друга висели два больших десантных корабля, образовывающие фланги боевого построения. Между ними через равные промежутки зависло еще три малых. Излучатели кораблей вели непрерывный огонь по атакующим их живым волнам, кишащим вопящими тварями, выныривающими из песчаных барханов. Позади кораблей на удалении пятидесяти метров около сотни спецназовцев добивали прорвавшихся через огонь боевых машин мутантов.
— Вы поймите, сейчас мы имеем нестандартную ситуацию! — ученый принялся торопливо объяснять суть происходящего. — Находясь под энергокуполом заповедника, животные оказались в менее жестокой среде обитания, что благотворно сказалось на росте их популяций. Они чрезмерно размножились, я бы даже сказал, чрезвычайно чрезмерно!
Десантный корабль пошел на снижение, заходя на посадку в тылу сражающихся с хищными тварями бойцов.
— Но природа этих мутантов такова, что во всех их видах значительно преобладают самки, — продолжал объяснять Нерл.
— В среднем на каждого самца, в зависимости от вида, приходится от двенадцати до пятнадцати самок. Брачный сезон в пустыне очень короток и вызывает колоссальный всплеск репродуктивной активности у мутантов. Но возможности самцов ограничены. Если выражаться в общих величинах, они могут оплодотворить до тридцати процентов существующих самок. После этого оплодотворенные самки зарываются для вынашивания яиц, а самцы до следующего сезона теряют половую функцию.
Но инстинкт размножения заставляет остальных особей искать себе партнера. Это провоцирует резкое увеличение агрессивности оставшихся самок-одиночек. Они атакуют все, что встречается им на пути.
Профессор печально вздохнул:"
"— В совокупности с гипертрофированными размерами популяций это дало тот эффект, который мы имеем тут, — он обвел рукой поле боя. — Сейчас разгар брачного сезона.
