— Хотя не думаю, что они хотели договориться с нами по-хорошему. Скорее всего, нас ожидал какой-то ультиматум: для мирных переговоров не накапливают такие силы.
Тактический анализатор ожил, и в рубке развернулся сфероид карты системы местного солнца.
— Очень интересно, — Тринадцатый разглядывал открывшуюся картину.
«Русский» находился в маленькой системе красного карлика, вокруг которого на малой орбите одиноко вращался газовый гигант. От планеты в сторону крейсера двигалась крупная туманность. Тринадцатый коснулся ее отметки на сфероиде, вызывая увеличенное изображение, и вывел его на обзорный экран.
Чебурашка передал образ удивления. Туманность оказалась множеством огромных газовых уплотнений, двигающихся с одинаковой скоростью.
— Это к нам? — Алиса подошла к Алексу.
— Сейчас увидим.
Скопление облаков остановилось на почтительном расстоянии, из него Выплыло одинокое уплотнение и осторожно продолжило путь к человеческому кораблю.
— Похоже, парламентер, — пожал плечами Тринадцатый. — С нами хотят поговорить.
Вот только на каком языке?
Газовое облако приблизилось, и внутри него стало отчетливо видно крупное полупрозрачное уплотнение, формой напоминающее объемное губчатое желе. Облако остановилось, и «желе» запульсировало слабым светом.
— Получаю сигнал, — прокомментировала Алиса. — Сейчас пропущу его через лингвотрон. Но не думаю, что это сильно поможет.
Экран системы управления покрылся строками.
— Надо же! — удивилась она. — Похоже, это диалект старого религиозного языка Риулов.
— Алиса вчитывалась в данные компьютера. — Странно, что на нем говорят здесь, вдали от нашей галактики. Сейчас система перевода обновит базы, и я смогу задействовать речевой интерпретатор.
С минуту она возилась с компьютером, после чего удовлетворенно тряхнула головой:
— Готово.
Экраны системы связи вспыхнули изображением газового «желе», и бесцветный механический голос произнес:
— Объем Иллиуа приветствует вас у поверхности своего дома, о, Истинные Потомки. Мое имя Лаумэали, я — Вопрошающий.
Объем Иллиуа моим посредством выражает надежду, что вы пришли в нашу систему, не испытывая ярости. Иллиуа покорнейше просят Истинных Потомков пощадить их и не насылать на наш дом гнев Детей Вики. Иллиуа — небольшая и мирная раса, нам нечего противопоставить безграничной мощи цивилизации Вузэй. Илиуа были не в силах помешать Вузэй превратить наш дом в поле битвы с Истинными Потомками.
Алиса и Алекс переглянулись. Тринадцатый вздохнул:
— М-да.
