— Алекс, — окликнула его Алиса, — может, все же отпустим линкор охраны? Там сейчас каждый корабль на счету!
— Нет, — отрезал Тринадцатый. — Он нужен нам здесь. Будет прикрывать нашу точку перехода.
— А если ее не будет?! — воскликнула Алиса.
— Тогда пойдем все вместе.
За стыковочным шлюзом их встретила охрана, молча отсалютовав старшим офицерам, и три человека пошли дальше по гулкому коридору чужого корабля. Тринадцатый разглядывал незнакомый коридор. В полумраке аварийного освещения, установленного исследовательской группой Серебрякова-младшего, он казался еще огромнее, словно холл древнего заброшенного замка.
Картину дополняли длинные косые тени, что падали от наскоро расставленных вдоль стен установок искусственного климата и словно перерезали мрачный коридор темными неровными клыками. Люк, ведущий в рубку управления, был закрыт, но при их приближении бесшумно открылся.
— Как успехи, Андрей? — Тринадцатый вошел в рубку и направился к молодому Серебрякову.
Серебряков-младший сидел в гравитационном кресле, со странным устройством на голове, подключенным к целой грозди проводов, уходящих в дебри сложной аппаратуры, с которой возились несколько ученых.
Его лицо было неестественно бледным и осунувшимся, щеки впали, кожа вокруг закрытых глаз почернела. Рядом с ним стояла Мэг с опухшими от слез глазами. К одной руке Серебрякова был подключен медицинский диагност, к другой — реанимационный инъектор, связанный жгутом трубок с медблоком. Мэг следила за показаниями медицинских приборов, время от времени что-то регулируя, практически ежесекундно диагност вспыхивал тревожным сигналом, и мед-блок отправлял в инъектор очередную дозу препаратов.
— Обнадеживающе, — бескровные губы Серебрякова-младшего слабо шевельнулись, и он открыл глаза. — Система крайне сложна, и потребуются многие месяцы, чтобы разобраться с принципами ноль-перехода. Но просто заставить ее заработать шансы есть. Мне нужно еще немного времени.
Лантро что-то тихо сказал Мэг и сменил ее у диагноста. Алиса подошла к подруге и обняла ее.
— Вы выглядите весьма импозантно, Тринадцатый, — Серебряков-младший попытался улыбнуться.
— Я планировал начать карьеру демонстратора больничного белья, — ответил Алекс.
Он взглядом задал вопрос Лантро, стоящему у диагноста. Тот лишь мрачно покачал головой в ответ.
— И как? — снова улыбнулся ученый.
— Как всегда. Сначала пообещали грандиозные перспективы, а потом заявили, что не прошел кастинг.
— Как они могли! — Серебряков-младший слабо хихикнул.
