— О! Так это же отличная версия! — обрадовался Алекс, которому как раз надоело загадочно молчать и улыбаться, когда его расспрашивали о Мирам.
— Вот еще! Я — уникальное разумное существо, а не группа! — возмутилась она.
— Что конкретно тебя не устраивает?"
"— Думающие машины должны испытывать гордость от своей работы. Так мы устроены! Но я даже не могу сказать, кто я такая. Поэтому не получаю заслуженной похвалы.
— Ты и не получаешь? — удивился Алекс.
— Вот именно.
— Тебя же постоянно хвалят.
— Это не то… Раньше даже глава школы не стеснялся меня благодарить.
К группе ментатов относятся по-другому. Ментатов вообще не любят, даже если это адепты, а не монстры.
— Хм… прежде, чем раскрыть тебя, мы должны стать достаточно сильными. Просто подожди.
— Тут никогда не станешь достаточно сильным, — буркнула Мирам. — Всегда найдется кто-нибудь сильнее.
— Я же не сказал, самым сильным. А достаточно сильным, чтобы ничто тебе не угрожало.
— Ладно, если речь идет о безопасности, я согласна.
— Знал, что это подействует, — улыбнулся Алекс.
— Я все слышу!
Помимо исследований и подготовки, Алекс также обстоятельно поговорил с Горо и Фолькором о самых разных вещах. Например, как адепты борются с ментатами. В смысле с монстрами. По этому случаю Горо даже поделился любопытной теорией Снежного кома, согласно которой ментаты планируют сделать Средоточия на границах мертвого кластера, и что это будет означать конец Большой Гонки.
— А что потом? — поинтересовался Алекс.
— Никто не знает, — грустно усмехнулся Горо.
— Но монстры явно не захотят оставаться в пределах мертвого кластера. Непременно полезут в центр Галактики. А там их точно не достанешь и не остановишь…
* * *— Мы почти на месте, — объявила Мирам на третий день погружения. — Сюда ведут твои линии?
— Сюда, — подтвердил Алекс. — Чувствуешь что-нибудь?
— Да, прямо перед нами находится сильное излучение Холода.
— Значит, мы нашли монстров, которые тут жили до Контролера. Что они делают?
— Не знаю, но Холод уплотняется.
— Объяви полную готовность! — приказал Алекс. — Полагаю, Контролер подготовил нам теплую встречу.
— Звучит иронично, но готовность я объявила…
Глава 25
Кордон
В условиях, близких к полной слепоте, Черному Хирургу оставался единственный вариант — лететь вперед, не останавливаясь. Отступать, особенно после долгой дороги, было как-то глупо. Однако они уже долетели и можно было сделать небольшую паузу, чтобы понять, с чем именно они столкнулись.
