Еще немного мешала всякая мелочь в виде адептов, регулярно приходящих снаружи, но это было даже хорошо, так как мелочь оставляла после себя много пищи, а серьезной угрозы не представляла, поскольку добраться до центра кластера уже не могла. Причем рисковали собой другие монстры, которых ментаты воспринимали как простой инструмент. Полезный, но заботиться о его сохранности или сожалеть об утрате точно не стоило…
Прошло несколько минут, и Армада вошла в атмосферу Шайна. При этом заградительные отряды остались на орбите, чтобы ни один адепт не мог покинуть обреченную планету.
Спускалась многомиллиардная армия еще медленнее, чем приближалась к планете. Иногда от ее поверхности отрывались отдельные монстры и даже целые отряды — во время движения по территории, где еще сохранялись следы Устойчивости, ментатам сложно было удерживать контроль. Однако беглецов стегали телепатическими хлыстами, и они тут же возвращались в строй.
Наконец, гудящий рой достиг поверхности. Но на этом его продвижение не остановилось — прямо под ними земля взорвалась.
Монстры спустились чуть ниже, и земля снова взорвалась.
Армада прокладывала перед собой туннель в самый центр планеты!
Вообще, на Другую Сторону теоретически можно было перейти в любой точке планеты. Правда, для этого требовалось невероятно много энергии и высочайшее мастерство, которым Армада явно не обладала. Поэтому они двигались вниз своим ходом. Целью была точка, в которой материальный мир почти соединялся со свернутым слоем — результат работы предыдущих владельцев Жемчужины.
И монстры прекрасно чувствовали эту точку.
Вторая причина медленного погружения — ментаты не хотели разрушать свернутый пятый слой. Поэтому не спешили и не пытались атаковать с разных сторон. Лучше было пожертвовать инструментами, чем рисковать всей Жемчужиной…
Они бы предпочли драться снаружи, но увы, трусливые адепты решили спрятаться, вместо того чтобы благородно умереть на поверхности. Однако монстры не расстраивались — инстинкт, подавляющий сомнения и трусость, также подавлял все сожаления.
Армада была машиной, которую невозможно было остановить. Даже сами ментаты, пожалуй, уже не могли бы этого сделать.
Эту машину можно было лишь уничтожить, но у адептов практически не было шансов: слишком высокие уровни имели монстры и слишком много они излучали Бесформенности. Еще от Армады можно было убежать, однако бежать было некуда. Поэтому ментаты не торопились…
* * *"
"Где-то на периферии сознания возник неприятный звук.
