Рука Лорда уже легла на затылок, и, прежде чем губы успели коснуться её губ, она ощутила, как сбилось его дыхание. Поцелуй был почти мгновенным. Сердце ухнуло, в ушах зашумело. Но уже в следующую секунду Максимилиан отступил."
"— Это, что, один из этапов конкурса? — Тоня ошалела от непонятных чувств, основное из которых было возмущение. — Других девушек вы тоже подвергли такому испытанию?
— Нет, только ту, которая упорно не желает сказать правду.
Лорд развернулся и вышел за дверь. Тоня рухнула в кресло. Ну и ночка! Она отдышалась, дождалась, пока удаляющиеся шаги Максимилиана станут совсем не слышны, и, наконец, разжала кулак, в котором всё это время прятала презент от Белинды.
Глава 14. Послание
Максимилиан вернулся в свою комнату. Он не стал отдавать приказ охране прочесать парк в поисках женщины в тёмном плаще. Был уверен, что это одна из конкурсанток. Скорее всего, нарушительница распорядка уже давно находится в своей комнате и делает вид, что спит.
Если верить Вирджилю, который тщательно изучил историю проведения в Абсильвании конкурсов невест, такое происходило каждый раз.
В смысле, девушки-соперницы под покровом ночи строили друг другу каверзы. Чего-то серьёзного, к счастью, не случалось, но имели место весьма примечательные инциденты.
История сохранила для потомков, как одной из конкурсанток в лосьон для волос подлили клей, и её причёска пару дней походила на гнездо вороны. Другой подменили румяна, и её щёки радовали глаз соперниц клоунским раскрасом. Некоторые шли ещё дальше.
Вирджиль откопал упоминание о такой «милой шуточке». Платье конкурсантки было обработано зельем, которое разъедает ткань, но делает это через несколько часов после нанесения. Посреди очередного этапа состязаний девушке, над которой подшутили, пришлось с визгом бежать в свою комнату переодеваться — её наряд вдруг стал выглядеть как изъеденная молью ветошь.
— А вот скажи, Вирджиль, — поинтересовался у копающегося в пыльных талмудах церемониймейстера Максимилиан, — если бы ты узнал, что готовиться подобная каверза, стал бы предотвращать?
— Что вы, милорд, — усмехнулся тот.
— Пусть развлекаются.
Возможно, завтра Максимилиана ждёт подобное шоу. Кто-то станет жертвой каверзы, которую подстроила спрятавшаяся под плащ конкурсантка. Интересно, кому предназначались козни лазутчицы? Лорд полагал, что под ударом окажется победительница первого этапа — Белинда. Но, видимо, ошибся. В её комнате посторонних не оказалось. Не понятно, правда, почему тогда она визжала.
