Дурной ген

Сердито мотнув головой, она застучала опять, еще громче, и даже подергала дверь, но та, естественно, оказалась заперта. Разочарованная Мэдисон хорошенько тряхнула дверь, которая, будучи старой, неплотно сидела на петлях, и из квартиры вдруг потянуло неприятным душком — слабым, но вызывающим тревогу, а то и тошноту. Мэдисон с легкой дрожью снова подергала дверь и сунулась носом поближе к щелке у дверного косяка. По-прежнему слабый запах стал отчетливее и натолкнул на воспоминание, как в раннем подростковом возрасте они с друзьями гуляли по лесу и набрели на дохлого сурка.

Мэдисон в ужасе отшатнулась от двери. Захотелось сбежать, но вместо этого она заставила себя достать телефон и дружащими пальцами набрала три цифры.

— Девять-один-один, — с заученным спокойствием произнес женский голос на том конце линии. — Что у вас случилось?

— Я стою перед дверью квартиры моей подруги… — начала Мэдисон.

— В чем проблема, мэм? — перебила оператор.

— Она не реагирует на стук и вот уже несколько дней не отвечает на звонки. И на работу тоже не явилась.

— Вы думаете, ей нужна помощь?

— В квартире плохой запах, — умудрилась выговорить девушка. — Я дернула дверь и почувствовала его.

— Разумеется, — огрызнулась Мэдисон, теряя терпение, — иначе я бы вошла.

— Смертью, — ответила Мэдисон. Она не знала, как еще описать свои ощущения. Мозг воспроизвел тлетворную вонь, и к горлу подступила новая волна тошноты.

— В квартире есть животные?

— Сомневаюсь, — заявила она. — Насколько я знаю, нет. Слушайте, я думаю, лучше прислать сюда кого-нибудь.

— Мэм, продиктуйте адрес и фамилию вашей подруга.

Пытаясь подавить страх, Мэдисон сообщила полное имя Керы вместе с адресом. Раньше она никогда не звонила в службу спасения и почему-то не думала, что это так трудно. Ей не хотелось даже предполагать, что именно полиция может найти за Кериной дверью.

— Пожалуйста, назовите ваше имя.

Она представилась; потом пришлось сказать свой адрес и номер телефона. Мэдисон возмущало, что формальности заняли столько времени. Она волновалась за Керу, а вдобавок небольшая, более эгоистичная часть мозга твердила, что свободное время между двумя консультациями быстро истекает.

— Наряд полиции уже выехал, — заверила оператор, — и скоро будет на месте. Когда вы в последний раз видели мисс Якобсен?

— В пятницу на работе, — сказала Мэдисон.