Две хозяйки одного замка

С холста смотрела унылая девица двадцати лет. Темные прилизанные волосы, пустой взгляд. На какой-то миг Алес даже прониклась к неизвестной сочувствием. Может эта девушка мечтала совсем о другой жизни. Но ее заставили выйти замуж. Причем супруг, судя по портрету, выглядел как настоящий вурдалак.

— Леди Мариэлла была очень грустной и несчастной. — сообщила виконтесса. — Она очень любила своего мужа. И когда узнала, что тот полюбил другую… — девочка выдержала трагичную паузу, — То пошла и выбросилась из окна западной башни.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, Алес почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Сумрачный зал, мрачные лица, освещаемые мерцанием свечей — все это приятно щекотало нервы. Пожалуй, какая-нибудь более впечатлительная дама, могла бы хлопнуться здесь в обморок. Но для нее, выросшей на хороших ужастиках, этого было явно мало.

— Кстати, леди Арельс, не желаете ли сами посетить эту башню? — Лианна бросила на нее насмешливый взгляд. — Или боитесь?

— Я мало чего боюсь. — хмыкнула Алесия, и падчерица слегка скисла.

Но ненадолго. Довольно быстро к девочке вернулся прежний энтузиазм.

— Как здорово! Тогда мы можем посетить не только башню, но и самые мрачные уголки замка. Это ведь так увлекательно!

Видимо поняв, что попытка напугать провалилась, Лианна решила сменить тактику. Теперь она явно собиралась взять мачеху измором.

Лестница в западной башне оказалась бесконечным винтом. Алесия мысленно порадовалась, что имеет довольно крепкие ноги. И работа над выносливостью тоже прошла не зря. Подняться наверх удалось практически без отдышки. Зато какой шикарный вид открывался сверху!

Впрочем, долго любоваться падчерица ей не дала.

— Ой, леди Арельс. Я такая неловкая. Наверное, вам было бы интереснее взглянуть на хозяйственный этаж? Он в самом низу, над подвалами.

И они пошли вниз.

А потом снова вверх.

"Северная башня. Старая часть. Охотничий переход… Алес довольно быстро оценила коварство выбранного маршрута, большую часть которого составляли ступени. Либо вверх, либо вниз. Девушка подозревала, что на некоторые этажи можно было попасть и прямо, но виконтесса упорно вела ее в обход. Сперва вверх, затем вниз.

Можно было, конечно, просто развернуться и уйти к себе. Однако Алесия решила не показывать слабину. Ведь этого девчонка от нее и добивается.