Когтистыми лапами кожу с груди срывала, выла, трясла волчьей головой, из которой два острых уха пробились. Ноги ее с хрустом сломались, колени в обратную сторону вывернулись.
Медленно выпрямилось существо, рыкнуло, втянуло носом воздух. Морду к небу подняло, завыло – от звука этого кровь у Владлена в жилах в лед превратилась.
И тут тварь к нему повернулась."
"– Нет, нет! – Он вскочил на ноги. – Чур меня!
Из леса другие звери откликнулись – вой поднялся такой, что уши заложило. Не одна она! Сказала же, что семью ждет, а он, дурак, за шутку все принял!
Теперь шутить с ним точно никто не будет – тварь вскочила и бросилась на него.
Чудом не заорав, Владлен со всех ног прочь бросился, сердце колотилось так, что он ничего не слышал, кроме шума собственной крови.
– Отец наш Небесный, дай мне сил, дай мне воли, пусть рука моя…
Так несся, что верхового не заметил, – чуть под копыта не бросило, всадник чудом успел в сторону коня увести.
– Руку! – рявкнул незнакомец.
Владлен разглядел светлый плащ, схватился за предплечье мужчины и на лошадь запрыгнул.
– Серебро есть? – громко спросил всадник.
– Только золота мешок! – откликнулся Владлен.
– Золото можешь засунуть себе… Сучье племя!
Владлен огляделся и увидел, что по обе стороны от них волки бегут. Штук восемь, не меньше, от тел горячих пар валит, будто не кровь в их жилах, а металл раскаленный. Рычат, тявкают, переговариваются.
– Не оторвемся! – Он вцепился в спасителя изо всех сил, от страха тряслись поджилки. – Они нас…
– Держись!
Владлен хотел сказать, что кости ему переломает, если сожмет сильнее, но в то же мгновение понял, что под лошадью нет больше земли – обрыв, черная пустота.
Он спрятал лицо в складках светлого плаща, зажмурился.
«Господь милосердный, спаси наши души. Если суждено мне умереть сегодня, пусть…»
Лошадь тяжело приземлилась, едва не упала, но сумела устоять на ногах. Всадник пришпорил ее и пустил легкой рысью.
Владлен приоткрыл сначала один глаз, затем второй, обернулся и увидел, что стая осталась на другой стороне, за обрывом.
Много волков, точно не меньше десятка. Завыла волчица серая, глаза ее горели в темноте, будто звезды.
– Дышать нечем.
– Ч-чего?
– Руки разожми, дурак. – Всадник бросил на него раздраженный взгляд через плечо. – Как ты там оказался в такую ночь?
– Заблудился.
– Врать решил? С каких пор Мрачные на местности не ориентируются?
– А с каких пор Светозарные за стены Ясностана выходят?
– В Коляду и не такие чудеса случаются.
