– Ну… Волкодлаки, понимаешь, мы…
– Ты забыл человеческий язык? Хватит юлить.
– Псарь хотел получить волчье сердце, – на одном дыхании выпалил Лука.
– Мне должно быть понятно? – Владлен хмыкнул.
– Мои предки служили богам, и до сих пор считается, что вернее их не найти. Волкодлак может провести кровный обряд и будет навсегда связан с избранником. Эти узы нельзя разрушить и…
– Погоди. – Владлену показалось, что его вот-вот разорвет от истеричного хохота. – С кем с кем?
– С избранником. – Голос Луки напоминал писк.
– То есть, – смешок все-таки сорвался с губ, – этот обряд – что-то с кровью связанное, да? Я ничего не путаю?
– Владлен…
– Ты, сын собаки, что сделал-то, а?! – Владлен подался вперед и попытался схватить Луку за горло, но тот увернулся. – Ты что со мной сделал?!
– С тобой – ничего! – Лука тоже начал кричать. – Ты не будешь в зверя превращаться, можешь не переживать! Я просто… Ты предложил стать моим другом! Решил пожертвовать ради меня своей жизнью. Никто раньше не…
Лука замолчал, насупился и раздраженно засопел.
Видно было, насколько ему неловко говорить все это. Глядя на него, Владлен сам устыдился и покраснел. Какой ужас.
– Все должно быть иначе, – наконец сказал Лука. – Это даже не обряд, это таинство, и ты должен был знать, на что идешь. Я обманул тебя. Мне стыдно.
– Почему не рассказал тогда?
– Решил, что ты откажешься. Что? Это, по-твоему, смешно?! – возмущенно воскликнул Лука. – Смертным редко выпадает такая честь, понял?! Псарь ломал меня много лет, но я не согласился… Хватит смеяться!
Владлен не мог остановиться, хохот рвался из горла, и, как бы он ни старался, запихать его обратно не получалось.
Господь свидетель – он вовсе не насмехался над Лукой, но ничего другого его измотанный разум выдать не мог.
– Так что теперь-то? Ты не ответил, – отсмеявшись, спросил Владлен.
– Теперь я вроде как твой защитник. – Лука нахмурился. – А ты – мой, но это не обязательно.
– Как это не обязательно? Все должно быть справедливо.
– Сейчас постарайся воспринять меня серьезно, ладно? – неожиданно мрачно сказал Лука.
– Я за тебя умру, но два раза в год ты должен гнать меня прочь. Увози меня подальше, привязывай к дереву и беги.
– Что это значит? – Смеяться Владлену резко расхотелось.
– Это наше проклятие. Поклявшись в верности, мы полностью отдаемся другому, но два раза в год наше желание убить этого человека становится сильнее, чем желание защищать.
– Ты шутишь?!
– Если бы. – Лука нервно теребил концы волос.
