– Сам сказал, без меня тебе жизнь не мила отныне.
– И вовсе не так я сказал. – Лука натянул на лицо маску. – Уже сто раз пожалел, что вообще рот раскрыл.
– Всегда краснеешь, когда врешь.
– Что?! Вовсе нет!
– Да-да, твои алые щеки за версту видно.
– Что ты…
– Ничего не слышу! – Владлен пришпорил лошадь. – Слишком сильный ветер!
Они остановились с наступлением темноты, когда лошади окончательно выдохлись. Неподалеку был городок, но охотники решили не заезжать в него – кто знает, вдруг там Светозарные.
Лука сменил белый плащ на обычный, походный, но не так много по округе людей в масках расхаживает. Проблемы им не нужны, лучше держаться от селений подальше, по крайней мере пока княжество позади не останется.
Еще возвращаясь в Клюковку, договорились, что уедут из безымянных земель, чем дальше, тем лучше. Княжество объедут кругом, а там постараются карту найти или у местных разузнать, как дела обстоят и куда путь держать дальше.
Нечисть есть нечисть – так для себя решил Владлен.
Куда бы они ни отправились, работа для них всегда будет. Не может ведь все племя зверево сюда стекаться?
– Хочешь, покажу кое-что?
Владлен встрепенулся, посмотрел на Луку сквозь пляшущее пламя и кивнул.
Тот достал из сумки сухие травы, растер их в ладонях и в костер кинул. Над огнем искры взметнулись, а дым таким густым стал, хоть топор вешай.
– Что это? – Владлен закашлялся. – Дурман какой-то?
Голова закружилась, тело охватила приятная истома. Захотелось лечь, позволить кому-то перебирать свои волосы, расслабиться и провести так остаток жизни.
– Я говорил, что многие из нас волхвами становятся. – Лука неожиданно оказался рядом. – Вдыхай дым, Владлен, успокой свой разум.
– Что это… такое… – Язык начал заплетаться, а внутри, по ощущениям, весна зацвела пышным цветом.
– Ты привел меня к своему отцу, я должен отплатить тебе тем же. – Лука дышал ему в шею.
«Только не нужно сюда стаю волкодлаков призывать!» – хотел взмолиться Владлен, но вместо слов выдавил из себя невнятное мычание.
– Открой глаза, – Лука обнимал его сзади, – узри величие Небесной Стаи.
Густой дым окутал их, они будто очутились в плотном коконе. Ничего вокруг не осталось, только над головами сияли тысячи звезд, их свет нестерпимо яркий, холодный и жгучий одновременно.
И вдруг Владлен увидел их – призрачные, дрожащие очертания волков, бегущих по ночному небу. Звезды складывались в могучие тела, дым превращался в густой мех.
