Упавший в снег человек завопил:
– Ёрш! Матерь Божья, это мы!
Он схватил незнакомца за грудки, приподнял, чтобы разглядеть, да так и отпрянул, чуть меч не выронил, раззява старый. Смотрели на него глаза белесые, с трудом, но он узнал мертвеца.
– А что это вы тут забыли?! – заорал Ёрш скорее с перепугу, чем от злости.
– С этого мог и начать, – прошипела девчонка. – А ты сразу в драку полез!
– Да кто в здравом уме станет в лесу ошиваться, еще и в колядские ночи?! – Ёрш устыдился, понизил голос. – Как вы тут оказались? Как нашли меня?
– Может, сначала в дом проведешь нас? Я кровью истекаю.
Делать нечего, он махнул рукой, позволил им за собой идти.
Этих детишек гнать было ни к чему, давно знакомы, вместе вступили в ряды Мрачного Взвода. Один из них, правда, мертвый, но это его хуже не делает. Башковитый паренек, судьба у него незавидная.
Ёрш закрыл за ними дверь, зажег свечи, даже лампу принес, чтобы света больше было. Девчонка хмурилась, брови черные-черные над переносицей сошлись, со лба кровь бежит – знатно он ее приложил.
Паренек на кособокий табурет уселся, плащ расстегнул, оглядывался с любопытством.
– Воды хоть дай. – Варна пощупала рану и растерла кровь пальцами. – Вот это встреча, старый черт, мы-то думали, что к другу идем.
– Хотел бы я знать, кто рассказал вам, где меня искать, – проворчал Ёрш, доставая настой. – Держи, протри рану, через пару дней забудешь о ней.
– Найти тебя и правда непросто было. – Дарий робко улыбнулся. – Рад увидеться, старый пес.
– Да и я вам рад, – признался Ёрш.
– Не заметила я твоей радости. – Варна села на лавку.
– Что привело? Не говорите, что просто мимо шли.
– И не скажем. Дело есть, Ёрш, только не сочти нас блаженными. – Варна помрачнела пуще прежнего.
– Я от дел отошел, – напомнил он.
– Выслушай сначала, там и решишь, – подал голос Дарий.
Слушать их ему не хотелось – отказать старым друзьям придется, о чем бы они ни попросили. Он ведь зарок себе дал – никакой больше охоты.
– Дело такое. – Варна отложила полотенце.
– Тут на болотах дети пропадали, слыхал?
– Допустим.
– Прислали нам ворона, ничего необычного. Все как всегда – родители плачут, соседи плечами пожимают, никто ничего не видел. Зная природу темных тварей, полезли к черту на рога, в самую чащу, и нашли там… – Она замолчала.
– Повторю – мы в своем уме пока, – ввернул Дарий.
– Ближе к делу, молодежь, – поторопил их Ёрш.
– Дом мы увидели. – Варна задумчиво теребила в руках косу.
– На болоте? – уточнил Ёрш.
