– Он как черт из табакерки выпрыгнул, прямо из воды поднялся и давай палить огнем во все стороны.
– До этого о драконах не слышал никто, – ввернул Владлен. – Это, кстати, наш старший, Рыж.
– Вы в курсе, что в других местах творится? Другие охотники не просили помощи? – Варна не обратила внимания на его замечание.
– Слыхали кое-что, – неуверенно сказал Рыж, – на выдумки похоже, не знаю, стоит ли всерьез…
– Выкладывай, – скомандовала Варна.
Оказалось, что охотники по всем безымянным землям сталкивались с чертовщиной: то кот детей похищал, то непонятные существа еду травили.
В одном селе нечисть детей уводила, а вместо них в постелях оставляла угли, кто-то про свистящего на дорогах мужика писал. Вещие вороны приносили странные весточки, одна хуже другой, – и тревога среди охотников стояла нешуточная: и прежде нечисть на Святки бушевала, но не с таким размахом.
– А Полк и не думает вмешиваться? – Они расселись вокруг костра рядом с пещерой.
– От них ни слуху ни духу, – подтвердил Рыж. – Слыхал только, что они по городам разъезжать стали, привозят что-то, а что – кто его знает? Мы тут троих потеряли, а сколько еще охотников полегло за эти дни? Страшное время, страшное.
– А где третий? – спросил Дарий. – Малыш сказал, что вас трое.
– Кто тут малыш?
– Радош ушел к мосту, пытается выследить дракона. Брат его погиб в тот раз, он теперь эту зверюгу не отпустит.
– Я не понял, кто тут… – снова встрял Владлен.
– Надеюсь, это колядские страсти. – Варна устало потерла переносицу. – Иначе придется учиться жить в совершенно новом мире.
– И так все плохо было, а теперь… – Рыж беспомощно развел руками. – Этот самый мир будто избавиться от нас пытается.
– Еще немного, и ему это удастся. Нужно идти искать вашего Радоша и думать, как дракона победить.
– Поешь. – Дарий кивнул на миску. – На дракона без сил идти – самоубийство.
– Сам варил, – проворковал Владлен.
– Вкуснее похлебки ты точно не ела.
– Постыдился бы, – урезонил его Рыж. – Простите его, мальчишка совсем берегов не видит.
– Свози ты его в город, пусть хоть на баб посмотрит. – Варна хмыкнула. – Бедняга на людей скоро кидаться начнет.
– Опять обижаешь меня! – Юноша хлопнул себя по коленям. – Я к тебе со всей душой, а ты…
– Знаешь, слухи о безграничном терпении покойников сильно преувеличены, – сообщил Дарий.
