— Откуда я знал, что из всего этого вкусно? И нет, здесь не все меню. Я попросил лучшее.
— Вкусно — не вкусно. Какая разница, если все равно острое, — Томас достал поднос и, выложив на небольшие тарелочки несколько блюд, расставил их по степени возрастания остроты. — Начнем с первых трех уровней. А дальше посмотрим по обстоятельствам, — и он потащил все это в холл.
Не хватало удара в гонг. Марк и Томас расположились друг напротив друга, каждый был предельно серьезен и настроен на победу.
— А что получает победитель? — вдруг вспомнил о главных правилах любого пари Томас.
Хороши спорщики. Поединок затеяли. А ради чего – не уточнили."
"— The winner takes it all, — пошутил Далтон. — Но, если еда в качестве супер-приза не устраивает, то давай обойдемся вопросами. Проигравший отвечает на три вопроса, какими бы они ни были.
Энтузиазм Тома заметно угас:
— И все?
— А тебе чего-то хочется? — Марк продемонстрировал свою фирменную ухмылочку мартовского кота. — Хорошо, давай рассмотрим варианты.
— Вопросы, так вопросы. Итак, — Томас разломал палочки, предотвращая дальнейшие разговоры, — начинаем.
Первое блюдо далось легко. Как будто перца там почти и не было. Томас и Марк, изрядно проголодавшись, без лишних слов одолели каждый свою порцию. Со вторым было тоже несложно. Острота была приятной и только разжигала аппетит. Третье блюдо — какие-то неизвестные корешки — пошло сложнее. Далтон и Хейли условились вытянуть по одному чудо-завитку:
— Что это? — спросил Марк, прожевав неизвестное яство.
— У меня нет адекватных версий.
— Наверное, лотос, — предположил Том, — но есть я его больше не хочу. Он слишком... специфический.
— Да, я тоже не в восторге. Тогда давай перейдем к четвертому этапу.
Томас забрал поднос и ушел на кухню. Дурацкий лотос. Во рту все еще был неприятный привкус. Но запивать водой было нельзя.
— Итак, — Марк окинул взглядом стол, — берем по ложке этого риса. Кто первый не выдержит…
— Ешь, Далтон. Сколько раз можно повторять условия пари.
Или ты нарочно оттягиваешь время?
Это было тяжело. Это было очень тяжело. Томасу казалось, что до этого он не дышал, так сильно ему пробило все носовые проходы. К глазам подступили нежданные слезы, но Том держался. Не сразу он смог отвлечься от собственных переживаний и посмотреть на лицо супруга. Похоже, Марк тоже ощущал нечто подобное. На спине выступили капли пота и пропитали футболку. Том аккуратно выдохнул.
