Это было двадцать шестое декабря. Том отметил Рождество с семьей, а наутро вернулся в кампус, который тоже был практически пустой. К назначенному времени он сидел в кофейне. Нервничал ужасно: руки холодели, сердце отбивало чечетку. Но время шло, а альфа так и не появлялся. Ни через час, ни через два. Том просидел в одиночестве до самого закрытия. И не потому, что ждал. А потому, что не хотел возвращаться в пустую комнату. Бариста Стенли весь вечер рассказывал Томасу о своих злоключениях: за квартиру надо было платить, за учебу, родители помочь не могли.
Парень разрывался между работой в кафе и баре, мечтая просто про выходной. Альфа, с которым он прожил последние три месяца, выгреб все деньги и исчез. Томас подумал о том, как ему повезло, что в его жизни нет такого экстрима. Конечно, у каждого свой путь и своя судьба. Но в тот вечер Томас был благодарен обстоятельствам, которые столкнули его со Стенли.
— Подожди. Подойди на минуту, — подозвал Марк, когда они вернулись домой. Томас пожал плечами и начал спускаться вниз.
Марк скользнул в свою комнату.
— С Рождеством,— дверь распахнулась, и Далтон предстал во всей красе с подарком.
— Сани?!
— Санки, — поправили Тома и торжественно вручили ему мечту каждого ребенка.
У праздников есть одна негативная сторона — они быстро заканчиваются. Декабрь сменился январем. Снег успел растаять, снова выпасть и снова растаять. На другом континенте активизировался вулкан. В Африке дети снова голодали. Приложение Томаса вычеркнуло очередной месяц из брачного контракта.
— Страйк! — завопил Пол, победоносно вскинув руки.
— Опять ты выигрываешь, — Френк скривился, — какой смысл нам ходить с тобой в боулинг?
— Чтобы вы знали, какого уровня придерживаться, детки, — Пол плюхнулся на диван и потрепал Тома по голове, — тебе пора привести этот хаос в порядок. С выбритыми висками тебе было круче.
До диплома оставалось не так много времени, поэтому выбраться развлечься удавалось редко. Но в пятничный вечер все наконец-то освободились и проводили время в боулинге.
Конечно, это была идея Пола.
— Томас!
Все обернулись.
К Тому бежал маленький мальчик. Он улыбался, и на щеках появились смешные ямочки.
— Тэдди, привет! — Том поймал ребенка и поднял на руки. — Ты что здесь делаешь? Где твои родители? Ты же не потерялся снова?
— Они вон там, — Тэдди показал ручкой куда-то в сторону, — мне разрешили с тобой поздороваться.
— Ты получил мой подарок на Рождество?
— Да! — Тэдди закивал. — Я теперь катаюсь на санках.
