Двойной эскорт. Экзамен для героев

После той беседы потребовалось еще две недели, прежде чем Джим и Тони выработали методику объединения своих прогнозов. «Попадания» стали возникать все чаще, и все чаще учебная высадка переходила в боевое столкновение с противником.

Удар опор о землю, и десантники один за другим высаживались на грунт. Все, кроме Джима и Тони, поскольку они – единственные представители «живой силы». Грохот снарядов по защитным слоям обшивки, треск автоматических пушек и наконец – плацдарм захвачен, а значит, Джим с Тони могут выбираться из-под надежной защиты челнока.

Поскольку они все еще находились далеко не в лучшей форме, полная нагрузка для них только имитировалась.

С самых первых выходов состоялось знакомство с противником – шагающими боевыми машинами дифтонгов. Пока передовые десантники завязывали с ними бой, Джим и Тони должны были занять господствующие позиции, чтобы оттуда начать руководить развитием операции и высадкой следующих челноков, выдавая им правильный интуитивный прогноз на безопасный район высадки, учитывая, что дифтские истребители и мобильные ПВО-комплексы не стояли на месте.

– Я чувствую опасность в два-четыре, два-шесть и два-пятнадцать! – кричал Тони, хотя его прекрасно было слышно и без крика.

– Не согласен! – перебивал его Джим. – Два-пятнадцать – очевидная подстава! Я прямо вижу эту тройку истребителей! Тони, два-пятнадцать – западня!

– Я борт триста сорок пять, прошу дать координаты района высадки…

– Борт триста семнадцать просит координаты высадки!

– Земля, я четыреста второй, прошу координаты высадки! Прошу поторопиться, в зоне локатора истребители противника!

– Четыреста второй, идите в район два-четыре! – решился взять на себя ответственность Джим.

Этому борту терять было нечего, через полминуты его должны были сжечь дифтские истребители.

– Джим, к тебе по склону подбираются дифтонги! – предупредил Тони.

– Не могу, они в овраге…

Джиму пришлось отвлечься и открыть огонь по вооруженным пушками и неуправляемыми ракетами дифтским бета-блокам.

Снаряды ложились кучно, первые две машины противника были повреждены и остались лежать в высокой траве, но еще четыре сумели проскочить крутой обрыв и теперь пробирались на холм, не замеченные Тони и Джимом.

– Триста сорок пятый просит дать координаты района высадки. Вижу истребители противника…

– Два-двадцать шесть, Тони?

– Годится! – одобрил напарник.

– Триста сорок пятый, вы слышали?

– Да, сэр, идем в два-двадцать шесть. Спасибо.