Он сказал, что позаботится об экипаже, чтобы мы комфортно добрались до столицы. Только вот время шло, а не было слышно ни стука копыт, ни поскрипывания колес. Я напряженно смотрела вдаль, хотя спускающееся к морю солнце уже начинало бить в глаза.
— Он не придет, да? — дернул меня за руку Вилли.
— Он нас обманул! — Нейт зло пнул камушек под ногами.
— Нет-нет, Кристиан просто опаздывает. Он всегда опаздывает, такой он человек, — затараторила я, пытаясь убедить не то детей, не то себя саму.
Хотя у самой руки мерзли от волнения.
Неужели Кристиан мог так поступить?! Наобещать с три короба, а потом просто взять и струсить?! Нет, нет, я отказывалась в это верить! Но время шло, и вот на улицу вышла Рита. Она отбросила назад с плеча тяжелую рыжую косу.
— Похоже, Кристиан решил уехать один? — мрачно спросила Рита, за локоть отведя меня немного в сторону от детей, чтобы они не слышали наш разговор.
— Не знаю, — вздохнула я. — Вчера он казался таким искренним, таким решительным.
Что ж, не стоило забывать, каков Кристиан на самом деле? Что все эти годы он боялся рассказать Вейлу правду.
И даже сейчас, страдая, сомневаясь, похоже, Кристиан не сумел взять верх над своим страхом. Я вздохнула.
— Это ты ухажера своего высматриваешь? — раздался голос старушки-соседки. — Видела я, как он к тебе захаживал!"
"У меня глаза стали по пять копеек. Вот так новости! Зашел Кристиан пару раз, а его уже ухажером моим назвали?!
— У меня с ним ничего нет! — возмутилась я. — Вы что, не знаете, сколько народа ко мне за рыбными пирогами и устрицами захаживает? Просто путешественник знакомый, заскакивал перекусить, вот и все!
— Ага-ага, а до того выспрашивал у меня, свободна ли ты, — хохотнула старушка.
— Видимо, за пироги да устрицы переживал? Вдруг если у тебя ухажер есть, то он их и съест, а посетителям не достанется!
Я фыркнула. Не готова я была откровенничать насчет Кристиана.
— Мало ли, что он там спрашивал! — отмахнулась я.
— Врешь и не краснеешь, по глазам вижу! Только сгинул твой ухажер!
— Что?! — я чуть не подпрыгнула на месте, мигом разрушая легенду, что Кристиан никто, звать его никак и я его почти не знаю.
— Ну, может, и не сгинул… — смягчилась старушка. — Видела я его, когда домой от внука шла! К пещерам шел твой путешественник. Я его окрикнула, хотела предупредить, что место гиблое, да он не послушал. Ясное дело, что силы темные его к себе потянули!
Я похолодела. Ведь я прекрасно знала, что всякие потусторонние россказни о пещерах — это не выдумка.
