— Ты выглядишь каким-то взволнованным, Кристиан! — заметила Франческа.
— Да нет… ну, может быть, — занервничал Кристиан.
Он выразительно посмотрел на Микаэлу. Вилли и Нейт отбежали в сторонку. Там, у камней, стояла старая лодка с дырявым дном, чуть занесенная песком. Мальчишки забрались в нее, играя в путешествие, и издали слышался их звонкий смех. Она взяла Вейла за руку.
— Отойдем немного? — предложила Микаэла и загадочно улыбнулась. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Микаэла выполнила свою задачу. Ушла сама и увела Вейла, оставив Кристиана наедине с Франческой, его возлюбленной.
Если честно, он очень волновался насчет предложения ей руки и сердца. Во-первых, слава о нем в королевстве шла та еще — раздолбая и легкомысленного человека. Какая девушка захочет выходить за подобного мужчину замуж? А во-вторых, он все еще помнил, что Франческа прежде собиралась замуж за Вейла. Поэтому боялся, что ее чувства к его брату до сих пор не остыли. Хотя… Франческа уже не раз доказывала своими сладкими поцелуями, что любит его.
Кристиан прерывисто вздохнул. От сердца отлегло.
— Франческа? — негромко позвал он ее.
Франческа полулежала на пледе и щурилась, глядя на солнце, явно думая о своем.
— А? — отозвалась она и обернулась.
В этот момент Кристиан решил не тянуть. Опустился на одно колено и перехватил пылко ладонь Франчески в свои руки.
— Милая моя, дорогая Франческа. Выходи за меня замуж. Да, я не король и надеюсь, никогда им не стану, потому что мой брат будет здравствовать до седин.
Но… пусть я и не такая выгодная партия, как Вейл, я искренне люблю тебя. И хочу заботиться и оберегать тебя до конца дней своих. Обещаю, что подарю тебе красивый дом и множество детишек в нем. Со временем, — подумав, добавил он, чтобы Франческа не решила, что у него полно бастардов за спиной, и нервно улыбнулся в ожидании ответа."
"— Кристиан… — выдохнула Франческа в шоке, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Так ты нарочно подстроил все это! Чтобы сделать мне предложение здесь, на берегу моря… Это так красиво, — она растроганно прижала ладони к груди.
— Как ты можешь говорить о том, выгодная ты партия или нет! Ведь я люблю тебя. Это гораздо важнее!
Она полулежала на пледе, так что была на одном уровне с Кристианом, опустившимся на колено. Так что Франческа потянулась к нему, садясь и обнимая его за шею. То, как он волновался, как он старался, чтобы это осталось в его памяти особенным воспоминанием, трогало до глубины души.
