Я держала на руках малышей, поднимаясь по деревянным сходням на борт. Меня поддерживал под локоток крепкий угрюмый стражник. Хотя я чувствовала себя уже получше. По крайней мере, не помирала от боли через десяток шагов.
Стражник недовольно нахмурился, когда я замешкалась. Для того, чтобы обернуться. Посмотреть на берег. Вдруг бы там стоял Вейл? Тогда у меня появилась бы надежда… Что мы все-таки нужны ему, что он страдает по нам! И может, еще одумается?
Берег был безлюдным. Холодный ветер бил о причал волны, постукивали боками небольшие рыбацкие суденышки.
Никто никого не провожал. Немудрено. На этом корабле шли в дальние страны грузы. И только несколько …камер… в трюме были предназначены для другого. Чтобы подбросить осужденных по дороге в один конец. На остров Бедствий.
— Добро пожаловать на борт, Ваше Величество, — склонил голову статный, слегка небритый мужчина с длинными темными волосами, когда я поднялась по сходням. — Я капитан этого корабля. Обычно осужденных доставляют на остров Бедствий в запертых камерах.
Но так как Вы женщина, еще и с детьми, мы сделаем исключение. Вы вольны передвигаться по судну, как Вам угодно, и выходить на палубу, если будет необходимость. Но я надеюсь на Ваше благоразумие. Вы не доберетесь до берега вплавь, тем более с двумя детьми. А спустить шлюпку на воду точно не сможете.
— Я не собираюсь бежать, — я гордо задрала подбородок, — и подвергать опасности своих детей. Если Вы не видите, капитан, они еще слишком малы, чтобы ввязываться с ними в подобные авантюры.
На борт занесли и бросили рядом со мной сумку со скромными пожитками. По сути, только все необходимое для детей на первое время да сменное платье для меня.
— Не кусайтесь, — осадил меня капитан, но улыбнулся, хоть и невесело. — Я не первый год вожу осужденных на остров Бедствий. Никто не хочет там оказаться. И уж тем более обречь на такую судьбу своих детей. Мальчики?
Я кивнула, прижимая их к себе сильнее, прикрывая полами плаща от влажного ветра. Он пах солью. Как слезы, которых у меня уже не осталось.
— Близнецы.
Они мирно дремали у меня на руках. Только слегка хмурились во сне, будто чувствовали, что их маме неспокойно на душе.
— Что ж, у мужчин больше шансов там выжить. Если боги дадут шанс дорасти до того возраста, когда уже можно взять в руки оружие или добыть себе пропитание.
«Он что, уже меня сбросил со счетов?» — возмущенно подумала я.
Спросить это я не успела. Капитан развернулся, отправившись по своим делам. А через минуту корабль отчалил.
